白崇禧不主张坚守南京，但是军事会议上蒋的态度让白崇禧不好提出建议，唐生智的毛遂自荐则让固守成为最终决定。 1937年 11月11日，在国府宣布上海全线撤退的第三天，蒋在南京召开紧急军事会议，专门讨论保卫南京的事宜。白崇禧时任军事委员会参谋本部副参谋总长兼军训部部长，在开会前他起草了一个关于宣布南京为不设防城市的建议，白崇禧事后回忆，他提出这个不设防是基于三点考虑： 第一点是当时国军已经没有足够的第二线主力军，调来防守南京的完全是一些在沪战中打过仗的残破部队，已经衰竭不堪，其不能克敌制胜，盖可断言。 第二点是南京是中山陵园所在地，殊不忍使其受到战争的破坏，宣布为不设防城市，当为国内外有识之士所共喻。 第三点是不守南京，可将残余主力撤到大江南北，既可防止敌军西攻武汉，又可延缓其打通津浦线。 但是会议一开始，蒋首先表示南京中外观瞻所系，必须固守，蒋都这样说了，白崇禧就不便把他的不设防动议提出来了。 蒋接着询问：“守南京的问题就这样决定，大家看谁来负责好？” 一时之间却没有人吭声，过了一会儿，唐生智见状就自告奋勇地说：“军人以身许国，我愿负此责任，誓与南京共存亡。” 蒋见唐生智毛遂自荐，很是高兴，他马上以手令发表唐生智为南京卫戍司令长官，罗卓英、刘兴为副司令长官。唐生智于11月20日正式就职。 归唐生智节制的部队为桂永清的教导总队，宋希濂的第三十六师，沈发藻的第八十七师，孙元良的第八十八师，丁治磐的第四十一师，徐继武的第四十八师，以及宪兵两个团，炮兵第八团的一个营、高射炮营、通信营等，共约七万人左右（不含后续入城部队）。
