1984年夏天，女生金贾默和同学克莱尔在罗德岛度假期间，突然没来由地感觉到阵阵心慌，甚至有一种被人监视着的错觉，便提出了回家的想法。起初克莱尔还不想回，但看着闺蜜坚持的表情，最终只好妥协。 隔天，金贾默因为家里有事不得不提前回去。在和克莱尔分别时，她再次提到了前一晚那让人窒息的惊恐感觉，叮嘱克莱尔再也不能晚上前往那片海滩了。然而，在金走后的8月23日，她一个人再次趁着夜色偷偷溜出了家门，这一去，便再也没有回来。 发现克莱尔遗体的，是一个名叫沃利惠勒的拾荒者。1984年8月24日早上5点左右，沃利拿着手电筒来到了索莱达溪出海口附近，注意到前方海滩上似乎躺着一个人，当距离拉近，他发现海滩上的那个人不仅衣衫不整，而且肤色异常发白。于是沃利选择了报警。 等调查人员抵达现场，了解完克莱尔身上的伤势和去世原因后，办案人员的脸色都十分难看。因为在6年前，同样是在托利松海滩，发生过一起类似的案件，至今仍然没有破获。 1978年8月12日，15岁的芭芭拉南泰斯和男友吉姆，还有吉姆的好友里克塞尔加及其女友辛西亚安科格，一同驱车来到托利松海滩游玩。两对情侣在海滩上玩了一整天，晚上9点半左右，双方决定分开休息。里克和辛西亚回车上休息，吉姆和芭芭拉则拿着睡袋在海滩边找了个偏僻的角落就寝。然而，恐怖的事情发生了。 隔天一早，里克和辛西亚被一阵敲门声吵醒。拍门的是满脸红色痕迹的吉姆，他伤势严重，五官都难以辨认。吉姆在昏迷前只说了一句话：“去找芭芭拉。” 里克让女友辛西亚先报警，自己去海滩寻找芭芭拉。很快，里克在7号救生塔的后方找到了芭芭拉，可此时她早已气绝多时。 后经警方确认，芭芭拉去世的原因为窒息，大概率是被勒毙的。她的身上还有不少伤痕，嘴里甚至被塞满了沙子。警方只能把希望寄托在重伤的吉姆身上，可吉姆也记不清当晚发生了什么。法医在芭芭拉的遗体上也没能找到关于嫌犯的生物线索。 由于托利松海滩附近有一个军事基地，警方推测嫌犯很可能是一名上过战场的军人，而且吉姆和芭芭拉的遇袭或许是凶手临时起意。在没有足够线索的情况下，调查很快陷入了瓶颈，芭芭拉案也随着时间的流逝成为了一起悬案。 6年后克莱尔的案件，与芭芭拉案有着惊人的相似之处。克莱尔同样被塞了满嘴的沙子，受到过残酷的折磨。但两起案件也存在一些区别，通过验尸发现，克莱尔在去世前曾遭受过侵犯，法医甚至在她身上提取到了凶手残留的体液。只是当年DNA技术才刚刚应用于刑侦，并不普及，所以体液拭子被暂存在了圣地亚哥警局的实验室里。 另外，克莱尔案还有一个明确的嫌疑对象，就是报警的拾荒者沃利惠勒。从发现受害者开始，他就表现出了对案件的过度关注。当克莱尔的父母抵达现场后，他还主动上前攀谈，声称自己拥有通灵的能力，并且一直不断地给克莱尔的父母写信。 克莱尔的父母忍无可忍，选择向警方求助。警方在调查后发现，沃利虽然大部分时间在海滩拾荒，但他并不是流浪汉，他和妹妹的住所就在克莱尔祖父母家附近。而且，沃利是一名参加过二战的老兵，退役后时常做出奇怪的举动，不少认识他的人都觉得他可能患有精神问题或是创伤后压力应激障碍，这与6年前警方对芭芭拉案凶手的侧写完全吻合。再加上两起案件被认为是同一人所为，沃利自然而然成为了警方的重要嫌疑人。 为了让沃利认罪，警方让克莱尔的父母与沃利继续保持通讯，在交流过程中不断试探，希望他能说出更多谋害案的细节。然而，事情并没有那么简单。随着调查的深入，更多复杂的情况出现了。警方发现沃利虽然行为举止怪异，但似乎并没有足够的直接证据能够证明他就是凶手。而此时，DNA技术虽然在不断发展，但由于当时的技术限制和样本保存等问题，从克莱尔身上提取的体液拭子的检测结果也没有想象中那么顺利。 案件陷入了僵局，警方重新调查了芭芭拉案和克莱尔案的所有细节，走访了更多的证人，不放过任何一个可能的蛛丝马迹，但始终没找到多少有用的线索。 在接下来的三十年里，警方始终没有放弃对这起案件的调查。终于，随着科技的不断进步，DNA检测技术也得到了极大的提升。警方决定重新对当年克莱尔身上提取的体液拭子进行检测。这一次，检测结果有了重大突破。 通过先进的DNA比对技术，警方成功锁定了真正的凶手。令人意想不到的是，凶手并不是沃利惠勒，而是一个在海滩附近活动的惯犯。他有着复杂的犯罪前科，此人有严重的暴力倾向，杀人随机，只为泄愤。由于之前的检测技术不成熟，让他一直隐藏在人群之中……
