1940年5月16日，张自忠战死，师长黄维纲端着机枪率敢死队夺回遗体后，发现他的身上有16个枪眼。 1937年9月，背着“汉奸”恶名的张自忠悄然到达济南，山东省主席韩复榘居然不打算见这个昔日的西北军同僚。 张自忠在门外听见韩复榘大声对副官说：“他当他的汉奸，我见什么见！” 张自忠按捺不住，一头闯了进去，当面出示了宋哲元命他留守北平的手谕，韩复榘这才明白了事情的真相。 由于蒋介石已有命令，让韩复榘将张自忠押解南京接受处理，尽管韩复榘明确表态不会如此无情，张自忠还是认为应当先到南京汇报实情、洗清罪名。 正在前线的宋哲元（二十九军已扩编为第一集团军，宋哲元任总司令）得知消息，立即派秦德纯赶到济南，专程陪同张自忠前往南京面见蒋介石。 当时，各界对张自忠的“汉奸”行为大加鞭挞。比如某报载文，在赞扬吴佩孚坚持气节，不为日本人所利用之后，笔锋一转，指到了张自忠的头上：“万不要学那寡廉鲜耻的殷汝耕和自作聪明的张自忠！” 张自忠竟然被人归为和殷汝耕“一类人”，其内心之悲愤是可想而知的。秦德纯为人谨慎，在乘火车南下时，特地将张自忠安排到了三等车厢，以免途中发生意外。 火车在徐州临时停靠时，一大群青年学生，团团围住了头等车厢的车门，嚷嚷着说，他们已经得到消息，张自忠就在火车上，要求上车搜查。 秦德纯站出来表示支持学生们的行动，并大方地请他们派4位代表上车搜查，那4名学生很认真地把头等车厢里的各个角落检查了一遍，没有发现什么线索，只得返回站台，让列车放行。直到列车驶出徐州车站好远了，车上的人才擦了一把冷汗，暗暗钦佩秦德纯，幸亏他事先安排妥当，才没有发生意外。 到南京后，在冷藏了一段时间后，在李宗仁、冯玉祥等人的斡旋下，蒋介石任命张自忠为五十九军军长。 再次踏上战场的张自忠，从此一往无前，每战都抱着必死的信念，他对老部下说：“今日回军，就是要带着大家去找死路，看将来死在什么地方！” 1940年5月1日，日军向襄河东岸第五战区防区发动大规模进犯，枣宜会战打响。5月7日拂晓，张自忠率二千多部下东渡襄河，与日军展开激战。在渡河前，张自忠给部下写了亲笔信，里面写道：“除我等为其死，毫无其他办法。只要我等能本此决心，决不至亡于区区三岛倭奴之手。” 不幸的是，第五战区电报密码被日军截获破译，日军得知张自忠的所在后，调集重兵包抄而来。 当时，部下力劝张自忠撤回襄河西岸，为了不影响正在河东激战的3个师的士气，使日军不能轻易渡河，张自忠坚持要留在河东。 16日，张自忠率领的1500余人被近6000名日军包围在南瓜店以北的沟沿里村，战斗异常惨烈。至下午3时，张自忠身边士兵已大部分阵亡，他本人也被炮弹炸伤右腿。 受伤的张自忠撤至杏仁山，带着仅存的几百部下奋勇抵抗，竟将蜂拥而至的日军阻于山下达三个多小时。 张自忠不顾自己伤势严重，提起枪亲自杀敌，但随即引来日军一阵扫射，他身中数弹，血如泉涌。此时，张自忠命令其他人立即撤退，为了不使自己拖累大家，他竟拔出随身佩带的短剑刺向自己，但被身边卫士及时抱住了。转瞬间，大群日兵已冲到面前，十几个卫士及高参张敬冲锋战死。 根据日方资料描述，日军第四分队一等兵藤冈是第一个冲到近前的。突然，从血泊中站起来一个身材高大的军官，他那威严的目光竟然使藤冈立即止步，惊愕地愣在那里。 冲在后面的第三中队长堂野随即开枪，子弹打中了那军官的头部，但他仍然没有倒下！清醒过来的藤冈端起刺刀，拼尽全身力气猛然刺去，那军官的高大身躯终于轰然倒地，这个军官正是张自忠。 当天深夜，日军设在汉口的广播电台中断正常广播，插播了张自忠阵亡的消息，并称：“第三十九师团官兵在荒凉的战场上，对壮烈战死的绝代勇将，奉上了最虔诚的崇敬的默祷，并将遗骸庄重收殓入棺，拟用专机运送汉口。” 日军指挥官让军医用酒精仔细清洗张自忠的遗体，并包扎好伤口，郑重装殓，放进赶制的棺材里，葬于一处山坡上，并树立墓碑，上书：“大将张自忠之墓”。 张自忠身为集团军总司令，完全不必亲率一支人数并不算多的部队渡河作战，渡河前，他将军务交给了副总司令冯治安，可见是抱着必死的决心去作战的。 蒋介石得到张自忠阵亡的消息，极为震惊，下令一定要把遗体抢回来。奉命增援的三十八师官兵得知张自忠战死，全师悲愤，师长黄维纲端着轻机枪，带着敢死队突袭南瓜店，奋勇抢回了张自忠的遗体。 经检视，张自忠身上有16个枪眼，刺刀伤多处，头部塌陷变形，已面目全非。 部队将张自忠的遗体运送重庆，行至宜昌，有十余万百姓上街为其送殡。当日，尚有日军飞机在天空盘旋寻衅，但满城军民竟无一人躲避。5月28日晨，当张自忠的灵柩运至重庆朝天门码头时，蒋介石带着数百人在码头迎灵，并登轮绕棺致哀，蒋介石在船上抚棺大哭。 张自忠夫人李敏慧闻耗悲痛绝食七日而死，夫妻二人合葬于重庆梅花山麓。
