戴笠死前，毛人凤在军统一直扮演“老好人”，他的妻子向影心私下则对人说：“他心毒着呢，就是一个笑面虎。” 毛人凤与戴笠不仅是江山县同乡，还是小学同学。毛人凤曾经考入黄埔军校第四期，但入学几天后就得了重病，不得不休学。毛人凤后来发迹后，对黄埔的休学经历导致他无法成为黄埔系一直耿耿于怀。 毛人凤有个胞弟叫毛万里，1932年在杭州投考警官学校，在发榜前，听说主考官是老乡戴笠，便写信给戴笠，说明了情况。戴笠果然关怀备至，一年后，毛万里竟成了戴笠身边工作人员。 1934年的一天，戴笠突然向毛万里问起毛人凤情况，得知毛人凤在崇德县府内当了一名科长，戴笠征得毛人凤的同意后，将其安排到杭州警官学校特派员办公室任书记；自此，毛人凤跨入了军统（当时为复兴社特务处）的大门。 毛人凤给人的印象非常忠厚老诚，他工作起来一直是闷头不言语，任劳任怨，无论有事无事，均不离开办公室，丝毫没有露出半点有野心的样子，而且对来往办公室的人，无论身份如何，都是笑脸相迎。 1935年，毛人凤调任武汉行营办公厅第三科第一股少校股长。戴笠对毛人凤的工作态度很是认可，在观察了一段时间，认为已经摸清楚这个人后，将他调任南京鸡鹅巷53号特务处任机要秘书。戴笠至死都不会想到，他其实从未真正了解过毛人凤。 毛人凤不仅不是特务处的”十人团‘成员，而且还是’半路出家‘，他当秘书之前，对军统的业务并不是很熟悉，可就是这样一个人，却能在几年内爬上军统高位，扶摇直上。更让人惊诧的是，戴笠死后，毛人凤继续博取了蒋介石的信任。在经历唐纵代局长、郑介民局长的过渡时期后，毛人凤掌握了军统（保密局）的大权。 对于毛人凤，军统大特务沈醉用四个字来评价：“笑、勤、忍、狠。” 笑，即以笑脸对上对下。毛人凤在军统局当秘书、主任秘书时，是个有名的’笑面虎‘，他从来不发脾气。而戴笠是官大脾气长，脾气非常暴烈，常为一些小事骂人、打人、关人，每遇到这种情况时，毛人凤总是向戴笠引咎自责，把责任或错误揽在自己身上，使被责之人对毛人凤感激不尽。 对于一些毛人凤替别人承担责任的事情，当对方不了解是经他帮忙使大事化小、小事化无时，他一定设法使对方知道。毛人凤的这种手段，使不少特务对他越来越有好感。 毛人凤除了肯代人受过外，还乐于替人排忧解难。有一次，军统局情报处副处长叶翔之、侦缉大队大队长谈荣章二人与侦缉大队女特务杨吉昌私通，以后杨吉昌因为堕胎时流血过多而死，杨吉昌的同学要联合起来告叶、谈二人，经毛人凤调节，将此事化无。 由于毛人凤常在戴笠面前替人说情，因此，戴笠经常斥责他是’菩萨心肠‘，不是大丈夫，不能成大器。毛人凤听了一笑了之。 戴笠由于长期得到蒋介石的信任，加之处事跋扈，树敌很多。而毛人凤却与戴笠不同，从不去得罪那些国民党的军政大员，并设法调和他们和军统间的矛盾。 毛人凤有句话，叫不打勤的不打懒的，专打干活没眼的。毛人凤的工作精神在军统里是有名的，他总是默默地坐在办公室里，处理各种文件。毛人凤在当秘书期间，每次开会，他总是一言不发，埋头记录，给戴笠和其他大特务留下极好的印象。 1942年，戴笠打算让姜绍谟接替毛人凤工作，送毛人凤进入军校高教班受训。于是，姜绍谟到了重庆，住在军统所在地罗家湾本部 姜绍谟有早起的习惯，这天早晨5点，他起床到了院里，见秘书室有灯光，进去一看，见是毛人凤伏案批阅公文，便问：’你起的可真早。‘ 毛人凤说：“我这一夜还没睡呢。” 毛人凤这种拼命工作的精神吓得姜绍谟胆颤，他急忙找戴笠，以自己有心脏病身体不行为由，推卸了接替毛人凤之任。戴笠听从了姜绍谟的意见，改派他为渝特区少将区长兼军统局设计委员会主任委员。后来，戴笠因兼职过多，对军统局工作不能完全过问了，毛人凤便整日埋头于军统局的日常工作，如此一来，就使得他对军统局的工作了如指掌。 每当戴笠出门期间，军统在每星期一上午举行的纪念周活动时，毛人凤总是请郑介民或唐纵来主持，自己从不出面主持。郑介民、唐纵，连戴笠都认为毛人凤是个没有野心的人。 蒋介石对毛人凤的看法也同戴笠等一样，认为他是个守成有余、老练持重的内勤人才。戴笠死后，蒋介石要郑介民主持军统工作，还嘱咐毛人凤好好帮助郑介民。毛人凤便以不露声色的忍耐精神，将其野心深深埋在心内，以待时机的到来。 最后，毛人凤经过笑、勤、忍之后，终于击败了郑介民、唐纵等对手，掌握了军统大权。等毛人凤正式当了局长之后，他的本性顿时暴露，开始大肆打压和清理异己，许多军统老特务从局本部被外调出去。这时候，军统的大小特务们才算是领教了毛人凤的手段。 毛人凤的妻子向影心和戴笠有“不清楚的关系”，戴笠在时，毛人凤装作一无所知。戴笠死后，毛人凤以“精神病严重”为由将向影心关进疯人院，差点死在里面的向影心在家人的帮助下才得以逃离。 对枕边人向影心都是如此手段，毛人凤的心狠手辣可见一斑。
