1949年5月13日，国民党中将张轸突然接到了白崇禧让他去一趟的电话。张轸警觉起来，难道筹划起义的事情泄露了？去还是不去呢，张轸陷入了两难。 1948年7月，开封解放后，勃然大怒的蒋介石免去了国民党河南省主席刘茂恩的职务，改由张轸担任。1949年春，张轸的保安部队扩编为十个旅，给了一个十九兵团的番号，下设第一二七军和第一二八军，由赵子立、辛少亭分任军长，张轸任兵团司令。 在渡江战役前夕，张轸派人和地下党联系，秘密筹划起义。张轸的活动，在5月，被桂系的情报人员侦知，报告了华中军政副长官夏威。 夏威去找白崇禧时，白崇禧也收到了参谋总长顾祝同、国防部长何应钦关于发来的电报，让抓捕张轸。 这时的华中军政长官白崇禧，正焦头烂额，因为他名义上掌握的三十多万部队，实际并不能完全控制，比如另一个副长官宋希濂指挥的兵团，完全是调不动的。 白崇禧对夏威发牢骚说：“武汉乃九省通衢，据三楚要害，水陆交通扭纽，自古便是兵家必争之地，没想到这么重要的要隘，溪口的蒋先生却不太重视，而把上海看得比武汉还重要，竟把长江下游兵马，撤到上海。弄得武汉全无了屏障，华中形成劣势，三镇便成突出状态。何应钦要我放弃武汉，你说我们该怎么办？” 夏威说：“放弃武汉三镇，尤如洪水开闸，便会一泻千里，直下三湘，危及两广，这步棋如何敢走得？” 白崇禧说：“汤恩伯撤兵上海，武汉东侧全部暴露，宋希濂不肯听我的指挥，又紧托川巴不肯远离，武汉实际已经是左右设有了掩护。所以，依我看，还是早撤兵为好。撤到湖南，背靠两广，等待时机。” 夏威说：“如果南撤湖南，我倒担心张轸，有情报称他正在和共军联系，不过没有确切的证据，还不能随便把张轸抓起来。不过，健公，张轸部驻扎在金口、贺胜桥一线，军事地位十分重，万一张轸真的有事，怎么办？” 白崇禧说：“这倒不怕，我让李本一把第七军部署在张轸周围。我马上就命令张轸来武汉一趟，亲口问问他，探探他的真假。一旦属实，先把他扣起来再说。如果他不敢来武汉，也就说明事情是真的了，那就赶快把他的兵马先解决掉。” 随后，白崇禧用电话通知张轸，令他速来武汉，说有要事相商。 张轸接到白崇禧的命令后，虽然也起了疑心，但为了起义顺利，还是决定独闯虎穴，直接与白崇禧周旋。 张轸经过认真细致地考虑一番后，便把心腹将领涂建堂叫到面前，嘱咐说：“白崇禧要我到武汉一趟，如果我不去，他马上就会对我们十九兵团动武，我想了想了，还是去一趟好。白崇禧眼下还没抓到我什么证据，还奈何不了我。我走后，你们要加强防备，按原计划行动。” 涂建堂说：“武汉你万万去不得，桂系李本一的兵马拖延撤退，其中定有文章，白崇禧不怀好意，你还是不去为好。” 张轸说：“我不去，会更加引起白崇禧的怀疑，会影响整个起义计划。他们让李本一亲率一支精锐兵马，部署在我军四周，我就知道他们是什么企图了。但李本一迟迟不肯对我们下手，这也说明白崇禧还没有真正拿到我们要起义的证据，如今他只是在怀疑。所以，我去武汉白崇禧也奈何不了我。” 涂建堂劝道：“你还是再认真考虑一下为好？” 张轸说：“我什么都想了，就是白崇禧真的把我扣起来，你们还要按原起义计划行动，不能跟着白崇禧跑了。” 张轸主意拿定后，乘车来到汉口白崇禧的官邸。白崇禧一见张轸如约而来，倒也不好意思起来，便把何应钦、顾祝同电报递给了张轸。 张轸接过来一看，只见上面写道：立即张轸逮捕，押解广州。 张轸不看则罢，一看倒真惊出了一身冷汗。但很快便镇静了下来，对白崇禧说：“健生兄，自我部编入华中总部序列以来，你我多次晤谈，可谓推诚相见，我的一举一动，别人不说，你健生兄是看得见的。如今有些人挑拨离间，真让人难心。健生兄，何应钦姑且不说，顾祝同可是随时和蒋总裁联系的，你如果真信这类消息，那就拿下我好了。” 白崇禧一直苦于兵力不足，尤其是对蒋系的宋希濂部不停调遣耿耿于怀，见张轸这样说，当即表态说：“翼三兄，不管别人怎么说，我始终相信你。这样吧，为了稳定军心。你把十九兵团师以上将领，都请到汉口来细谈一次，以免大家误会，然后再做撤退部署，你看如何？” 张轸知道白崇禧并未放下戒心，但已经有所松动，趁机说：“要让十九兵团师以上将领都来汉口，那得让我回去一趟，与众弟兄们解释清楚，然后再来听你训教。要不然，众弟兄会多有顾虑的，万一闹出事来，你我都下不了台。” 白崇禧一听倒也不无道理，便说：“这样也好，但你要快去快回，以免误了撤退大事。” 张轸连忙说：“我即去即回，不会耽搁多长时间。” 张轸清楚白崇禧变卦恐怕就在瞬息之间，当即返回驻地，召开紧急会议，决定提前起义。5月15日，张轸率部2.5万余人通电起义，不久后加入解放军。白崇禧闻讯气急败坏，但却无可奈何，不得不下令桂系主力迅速南撤。 7月，张轸部改编为解放军第51军，张轸也成为了了该军的首任军长。
