清朝虽无锦衣卫之名，却行超强监控之实。其特务手段隐蔽而普遍，其中“粘杆处”常被误解，实则影响有限。自顺治帝起，清朝实施“密折制度”，允许四品以上官员直接向皇帝奏报，无需经过官方程序，确保了情报的秘密与安全。此外，清朝派书办至地方官员处，表面协助实则监视，同时开设商行如制造局等，以商业之名行打听消息之实。
至乾隆、嘉庆、道光时期，“粘杆处”逐渐失去作用，而密折制度和书办制度愈发强大。大臣能秘密上书，书办遍布各地，成为皇帝掌控地方的重要工具。晚清时，社会动荡，外压增大，清朝进一步加强监控，增设巡捕维持治安，修改法律限制言论，以防事变。
这一系列制度和手段，构成了一张看不见的情报大网，不仅巩固了皇权，也对当时社会产生了深远影响。这表明，无论时代如何变迁，统治者为维护权力，手段层出不穷。因此，研究历史时，需深入挖掘背后的细节，方能全面理解历史的真实面貌。
