海外新鲜事2024YR4这颗新近发现的直径几十米的小行星，撞击地球的风险

海外新鲜事 2024 YR4 这颗新近发现的直径几十米的小行星，撞击地球的风险在2032年超过1%，这是自1999年国际警报系统建立以来前所未有的情况。这个数字可能很快会被重新评估。2023年12月27日，智利里奥乌尔塔多天文台发现了一颗不明小行星，尽管此时的距离已经超过了地球和月球的两倍。它被命名为2024 YR4，但它仍然是一个威胁。

在发现一个月后，美国和欧洲的航天机构已经有足够时间进行观测，尽管它们的计算方法有所不同，但它们都达成了一致的令人担忧的概率：目前，有超过1%的机会，这颗天体将在2032年12月22日撞击地球（根据NASA的估算，撞击几率为1/77，欧洲航天局（ESA）为1/76）。“这是一个独特的情况，是自我们开始计算小行星轨迹以来，第一次有一个天体达到了这一概率水平，”欧洲航天局（ESA）赫拉行星防御任务负责人伊恩·卡内利（Ian Carnelli）评论道。由于撞击概率超过1%，而且其大小在40到100米之间，这使得2024 YR4在1月27日达到了意大利托里诺规模的第3级，该规模是1999年为评估小行星风险而制定的。“这意味着它还不是一个严重威胁，但它值得进行更深入的检查，”ESA行星防御办公室负责人理查德·莫伊斯尔（Richard Moissl）解释道。只有在2004年发现的320米巨型小行星阿波菲斯（Apophis）曾经达到过更高的级别，尽管最终这一风险被排除，至少对于本世纪来说是如此。

如今，2024 YR4已成为地球的头号天体威胁，它正式成为国际小行星预警网络（IAWN）的优先任务，该网络在联合国的支持下建立。由NASA主导的指导委员会于1月28日举行了视频会议，讨论下一步的行动。“我们评估了关于这个天体的已知情况，并讨论了它的撞击概率估计可能在未来几周或几年内的变化，”来自法国蔚蓝海岸天文台（OCA）的天体物理学家帕特里克·米歇尔（Patrick Michel）说，他也是这个由不到十位专家组成的委员会成员之一。

目前，2024 YR4的轨道仍然非常不确定。“撞击概率可能会降到零，这通常会发生，”《与小行星相遇》一书的作者继续说道，“但也有可能它的风险增加，或者至少风险不会在4月降为零，当时小行星距离太远，无法进行充分观测。我们将不得不在不确定中度过，直到2028年它再次靠近地球。”

如果三年后风险依然存在呢？“如果到2028年，撞击概率接近20%，那时我们就要决定是否发送任务去偏转小行星，或者考虑疏散某些区域……我们有时间来准备这个场景。我一点也不担心，我们现在已经很好地组织了。如果它是一个公里大小的天体，我可能会有点紧张，”帕特里克·米歇尔表示，并指出“有99%的机会它不会撞上我们”。

托里诺规模的第3级涉及可能引发“局部破坏”的天体，规模大致相当于一座城市。在最糟糕的情况下，一颗金属天体掉落在错误的地方，“可能足以摧毁一座大都市”，一位专家说。但由于地球大部分由海洋和无人区组成，因此类似1908年俄罗斯通古斯事件的小行星撞击，更有可能发生，当时一颗小行星摧毁了极小的森林区域。“我们并不慌张，我们非常冷静，当前并不是警报状态，”伊恩·卡内利强调，尽管他承认2024 YR4正处于“高度监视”之下。欧洲航天局（ESA）预计将在未来几天发布类似的声明。