1965年，昌平沙河大桥附近，20岁的武警战士精神饱满地前往岗亭执勤。突然，一辆卧车如脱缰野马般冲来，将战士撞飞。车上窜出黑影，抢走五四式手枪等装备后，驾车向昌平逃窜，刺耳的刹车声划破寂静。 与此同时，首都出租汽车公司的司机刘清泉失踪。两天前，他驾驶绿色华沙牌轿车外出后便没了踪迹。刘清泉当天先送脚受伤的建筑工人去积水潭医院，准备离开时，一名30来岁、穿工作服戴鸭舌帽的青年称爱人难产，哀求他送自己去十三陵。善良的刘清泉打破规定让其上车，却不料陷入噩梦。 警方在昌平县龙凤山砂石场的大坑里发现刘清泉的尸体，头部遭钝器重创，身旁有把异形刀，这成了关键线索。警方拿着刀跑遍东城、西城的五金店，均一无所获。直到在前门大街路西的北京市五金工具商店，一位售货员确认刀是店里卖给昌平供电局砍树枝用的。警方查阅发票，发现昌平供电局去年5月购买了5把。 当天早晨，两名小学生在白福村南面玉米地发现疑似被抢车辆。刑警队长将调查重点转向昌平供电局，得知供电局5把同款刀具丢了一把，使用者张德恒成最大嫌疑人。张德恒32岁，自幼父母双亡，1951年参军，1955年复员到昌平供电局，报道材料无部队证明，案发当天公休，还被同事在德胜门附近看到，行色匆匆，十分可疑。 警方迅速对张德恒展开追捕，先到其岳父家搜查，在顶棚破损处找到弹壳、手枪和弹夹。凌晨3点赶到张德恒家，其妻子称他晚上没回，警方这才意识到未秘密跟踪，张德恒可能已逃跑。 金秋时节，刑警队长带领侦查员和民兵在玉米地地毯式搜索。两位民兵遇到形迹可疑、自称黑山寨的人，外貌酷似张德恒，便要求他去队部。警方分析张德恒可能饿了回来扒萝卜吃，便在他家附近设伏。第三天晚上，张德恒敲门时被警方抓获。 张德恒被带到预审室，对杀人、抢车、抢枪罪行供认不讳，但问及抢枪目的和真实来历便沉默不语。警方找来专家，安排同号犯人与其唠家常。张德恒回忆起在大海游泳、捡海蜇吃，专家根据口音和描述，判断他来自山东半岛某县。 刑警队长飞往山东，与青岛刑警队田队长会合排查。在蓬莱县，当地刑警队长认出张德恒是逃跑的犯人姜永胜。三年前，姜永胜因抢劫被判两年半，狱中伪装良好，学会开车、当上电工后逃跑。 刑警队长回京汇报，预审处长再次提审张德恒，直呼其“姜永胜”，他瞬间瘫软，交代了全部实情。他越狱后乘船到大连，辗转到沈阳，冒充复员军人到通县骗取介绍信。杀人抢枪是为抢劫银行，他觉得银行钱多人好抢。先杀刘清泉抢车，又撞武警战士抢枪，妄图抢钱与家人过上好日子。
