清朝康熙年间，社会治安紊乱，盗贼横行。然而，在江南嘉定县，却有一位别具匠心的县令陆陇其，他采取了一种非传统的惩治盗贼的方法。
面对众多被抓的小偷，陆陇其没有简单地施以严刑峻法，而是将他们送入一个特殊的“学习班”，让他们学习纺棉花这一手艺。同时，他还命人前往监狱大声朗读，让小偷们接受教育，反省自身。
起初，小偷们对此并不买账，但很快他们就意识到，只有学会这门手艺，才有可能重获自由。在老师的耐心教导下，大部分小偷逐渐掌握了纺棉花的技巧。当他们出狱时，不仅带着亲手纺制的棉花制品，更重要的是，他们中的许多人因此走上了正道，远离了犯罪。
对于那些顽固不化、不愿改过的小偷，陆陇其则采取了更为独特的惩罚措施：让衙役追捕他们，并强行灌下大量醋。这种惩罚不仅让他们记忆深刻，还使他们因长期咳嗽而无法再从事盗窃活动。
陆陇其的这一系列举措取得了显著成效，嘉定县的治安状况大为改善，许多曾经的盗贼都转行成为了自食其力的劳动者。这一故事在当地广为流传，成为人们津津乐道的美谈。
