明朝洪武年间，朱元璋稳固皇权，大富翁沈万三因早年支持过朱元璋的对手张士诚而遭其忌惮。尽管沈万三后来转而支持朱元璋，甚至出钱帮南京城搞建设、给军队发福利，但朱元璋心中仍存芥蒂。
一日，朱元璋设宴邀请沈万三，意图借机刁难。宴席上，朱元璋指着猪蹄问其名称，沈万三心知“猪”与“朱”同音，回答需谨慎。他急中生智，将猪蹄称为“万三蹄”，巧妙避开了可能的祸端。朱元璋听后，非但没有发怒，反而对沈万三的机智表示赞赏。
沈万三凭借自己的聪明才智，成功化解了这场危机，保住了性命。此事后来广为流传，成为人们茶余饭后的美谈，也彰显了沈万三在危急时刻的应变能力和智慧。
