乾隆初登大位时，朝中两大势力对立：以鄂尔泰为首的满洲大臣与以张廷玉为首的汉臣。乾隆决心解决这种权力斗争，便锁定了张廷玉和鄂尔泰。没料到，鄂尔泰因病去世，张廷玉成了风头最劲的打击对象。尽管张廷玉并不参与朋党斗争，但其高位使得许多臣子依附于他，形成了“张党”。乾隆深知这一点，因此开始暗中施压。 张廷玉在其70多岁高龄时感到压力山大，尝试辞官以避免与皇帝的冲突。然而，乾隆拒绝了他的辞职请求，要求他继续为朝廷效力。此后，乾隆以一些微不足道的理由处罚了张廷玉。最具讽刺意义的是，乾隆因小小的词语争议处罚了张廷玉，让他首次尝到了官场的冷酷。 随着年岁增长，张廷玉的身体状况日渐衰弱。在1749年，张廷玉再次请求辞官，这次乾隆同意了。然而，命运并未对他宽容。张廷玉在患病期间，为了确保自己去世后能够享有太庙的祭祀，竟向乾隆请求书面保证，这一行为激怒了乾隆。随即，张廷玉被降职，并失去了享有太庙的资格。 1785年，乾隆因张廷玉儿女的腐败行为，命令德保前去抄家，彻底抹除张廷玉的名声。虽然没有查出任何有力证据，但张廷玉的荣耀最终也未能抵挡住宫廷的权力斗争。 五年后，张廷玉孤独去世。乾隆则做出宽恕的姿态，恢复了对他的部分荣誉，只是这一切，张廷玉已无法知晓。这一系列的政治斗争，不仅让张廷玉的晚年充满了痛苦与不安，也暴露了乾隆帝在权力斗争中不择手段的一面。
