沈万三，原名沈富，元末明初的江南富商，凭借海外贸易积累了巨额财富，成为当时最具影响力的商人之一。他的财富之多，江南百姓甚至以“沈万三聚宝盆”作年画流传，赋予了他“平民财神”的美誉。然而，古代商人即便再富有，社会地位始终受限，因此沈万三不得不选择投靠权贵，以此寻求更大的利益和地位。 他与张士诚的关系非常密切，曾为张士诚提供财力支持，并为其制作歌功颂德的石碑，还将女儿嫁给了张士诚。然而，历史的变动让沈万三的命运急转直下。1368年，朱元璋建立明朝，打败张士诚，沈万三的支持者一夜之间沦为敌人。为了保全自己，沈万三悄悄抹去石碑的碑文，但仍未能逃过朱元璋的眼睛。 朱元璋召见沈万三时，质问他为何为张士诚刻碑。沈万三巧妙辩解：“草民只是借‘刻碑’之事，行‘败碑’之名。”虽然朱元璋看穿了他的狡辩，但因国家初建，急需富商支持，沈万三才幸免于难。为了进一步取悦朱元璋，沈万三主动资助修建城墙，获得了朱元璋的青睐，并为两个儿子封了官。 然而，沈万三并非总能得心应手。一次宴会上，朱元璋故意问他猪蹄是什么菜，沈万三机智回答：“万三蹄”，巧妙化解危机。但沈万三也因为自恃财大气粗，在朱元璋面前多次摆阔。有次他提到能为百万军队发银两，朱元璋大怒，险些丧命。幸得马皇后劝阻，沈万三才被贬至云南，所有财富被充公。 尽管遭遇重创，沈万三并未放弃商路，他在云南凭借茶马古道东山再起，最终重新获得成功，展现了他不屈不挠的商业智慧和生存韧性。
