故宫在辛亥革命之前称为“紫禁城”。朱棣以南京宫殿为蓝本修建。公元1420—1911年的491年间，从明朱棣到清溥仪，明、清两代的24位皇帝先后居住在内。永乐元年（1403年），朱棣改北平为北京。永乐五年（1407年）营建紫禁城，永乐十八年（1420年）建造了14年的紫禁城完工。永乐十九年（1421年）正月初一明都迁移完成。五月遭雷击发生大火，前三殿被焚毁。正统五年（1440年）重建前三殿及乾清宫，天顺三年（1459年）营建西苑。嘉靖三十六年（1557年），紫禁城大火，前三殿、奉天门、文武楼、午门全部被焚毁，至1561年才全部重建完工。万历二十五年（1597年），紫禁城大火，焚毁前三殿、后三宫，到天启七年（1627年）年完成重建。
