528年，胡太后毒杀亲儿子孝明帝，孝明帝悲痛欲绝地问：“我是你的儿子，怎么忍心下毒手？”胡太后顿时心软，身旁的郑俨见状，赶紧劝道：“今日不杀皇帝，明日我们都会被他所杀！”胡太后点了点头，立刻命人将毒酒给孝明帝灌下。 胡太后，名胡仙真，出身于关西大族安定胡氏，成年时看穿红尘入寺为尼。 499年，北魏宣武帝继位，胡仙真经他人举荐，入宫为宣武帝讲佛经，没想到清纯伶俐的胡仙真打动了宣武帝，因而宣武帝将其纳为妃。 当时，北魏皇室有一个惯例，为防止后宫干预朝政，立皇子为太子者必须杀了生母，因此导致宣武帝的皇后、嫔妃都不愿意自己生的是太子，而相互祈求生的是王、公主。 不过，胡仙真认为这样是不对的，便常常对嫔妃说:“天子怎可独独没有儿子，为何畏惧自己的死而使皇家不养育嫡长子呢？” 后来，胡仙真怀孕，嫔妃劝她快点想办法将其打掉，胡仙真却宁死也要生下说:“但愿怀的是男孩，按次序将成为长子，儿子生下我被处死，我也无不后悔。” 果不其然，胡仙真生的是儿子，名为元诩。 512年，两岁的元诩被立为太子，按例本应处死胡仙真，皇后高英和其叔高肇便要求宣武帝处死胡仙真。 然而，宣武帝不仅没有杀胡仙真，还下诏废止了立子杀母的规定。 三年后，元诩继位，尊高英为皇太后，母亲胡仙真则为皇太妃。 可是没过多久，胡仙真铲除了外戚高家，趁机赶走高英为尼，自立为太后，考虑到元诩年幼，所以临朝听政。 为此，胡仙真还让大臣称元诩为殿下，称她为陛下，胡仙真也自称为朕，甚至代替元诩祭祀，真正做到了与皇帝无异。
