960年，赵匡胤通过黄袍加身的方式，建立了宋朝，并将原帝柴宗训降封为郑王。然而，不久后，两个节度使李筠和李重进起兵反叛，赵匡胤亲自出征，费尽心力才平定了叛乱。此事让赵匡胤心有不安，连夜未曾安睡，便向赵普请教如何确保天下长治久安。 赵普指出，唐末藩镇割据导致朝代更替，朝廷权力削弱，才导致了动荡。赵匡胤深感认同，意识到集中兵权在朝廷手中是保证国家安定的关键。 961年，赵普再次上奏，建议赵匡胤将禁军中的两位将领石守信和王审琦调离禁军职务，赵匡胤开始意识到，这两位亲信虽然无意叛乱，但若其部下心怀异志，后果难料。最终，赵匡胤决定采取行动。 在961年7月9日，赵匡胤设宴与石守信、王审琦等将领共饮。酒过三巡后，赵匡胤以帝位难安为由，表示若没有他们的帮助，他无法登基为帝，感叹当上皇帝后，夜晚难以安睡。将领们以为他言辞无害，便问为何如此悲观。赵匡胤意味深长地回答：“即便你们无心造反，若有心腹部下心怀野心，恐怕你们也无力阻止。” 将领们听后感到不安，请求赵匡胤指点迷津。赵匡胤趁机劝说他们放弃兵权，转任闲职，享受安逸的晚年，他表示自己愿与他们结为亲家，确保彼此无猜疑。将领们感激不尽，纷纷答应辞官。 次日，诸将纷纷上奏请求辞官，赵匡胤一一批准，部分被任命为节度使，部分归乡安享晚年。赵匡胤将禁军兵权分为三部分，设立三衙专责统兵，调兵则由枢密院负责，并兑现了与将领们结亲的承诺，婚姻上也实现了与高怀德、石守信、王审琦的亲家关系。 然而，赵匡胤的兵权清除措施并未停止。969年，赵匡胤宴请老臣王彦超和白重赞等人，在酒席间他暗示他们辞去兵权，王彦超敏感地察觉到，立刻辞官；而白重赞等人则未能领会其意，反而提及过往功绩，赵匡胤听后心生不悦，立即收回他们的兵权，改授闲职。 此后，赵匡胤加强了对节度使权力的控制，将其辖区内的精兵召入禁军，并从中挑选强壮士卒进行训练。与此同时，节度使的辖区内的官员三年一换，由朝廷文官负责，节度使不再有实权。这一系列举措史称“杯酒释兵权”，赵匡胤借此有效避免了兵变，但也造成了军队与将领之间的疏远，最终在与辽、金、西夏的战争中，宋朝屡遭败北，失去了兵权的将领们未能有效指挥军队，造成了无法挽回的后果。
