1951年1月28日，志愿军小战士潘天炎因为拉肚子，就去附近的草丛里上了趟厕所。回来后，他却发现阵地上空无一人。然而，就在此时，美军发起了冲锋。 1951年1月28号，大冷天的，朝鲜半岛上冻得要命。那时候，中国志愿军正跟美军在汉江那儿打得火热，抢一个很重要的山头——鼎盖山。志愿军吃的喝的都不够，有时候只能啃雪团子活命。环境太恶劣了，好多战士都拉肚子了，小战士潘天炎也是其中一个。潘天炎，才18岁，就已经在战场上摸爬滚打好多回了。他小时候家里出事，早就习惯了战场上的日子。虽然领导觉得他太小，不该上前线，但潘天炎铁了心要跟部队走，因为部队就是他的家。 有次，潘天炎肚子疼得厉害，只好跑到旁边草丛去解决。等他回来，发现阵地上一个人都没了。原来班长接到撤退命令，大家都走了，他没注意到。就在这时，美军冲了上来，用大炮猛轰志愿军阵地。潘天炎突然发现自己孤身一人，心里很害怕，但他很快镇定下来，决定坚守阵地。在战壕里，他找到敌人丢下的弹药，有几颗手榴弹和子弹。他凭经验感觉敌人快来了，就做好准备，打算伏击美军。 潘天炎一拉手榴弹拉环，同时大声喊叫，装出有很多人的样子。等敌人炮火停了，他赶紧从藏身处出来，跑回预备阵地。他用找到的手榴弹，加上有利的地形，巧妙地挡住了敌人一次次的进攻。这一下子干掉了好几个敌人，敌军以为鼎盖山阵地上有很多志愿军，就老想着改变战术，抓住这个“捣乱”的。可每次靠近阵地，都被潘天炎的手榴弹炸得伤亡惨重，只好一次次撤退。打了一天的恶仗，潘天炎子弹都快打光了，打算和敌人拼了。就在这时，老班长听说他可能还在战场上，立马带人来救。援军一到，又把敌人打退了，救下了潘天炎。 潘天炎一个人就挡住了上千敌军，打退了他们九次进攻。战斗结束后，战场上留下好多敌军尸体，伤的、病的更是不计其数。潘天炎的英勇故事传遍了四方，他不仅出了大名，还成了38军的英雄。不过，战争让他身体受了重伤，1973年他只好退伍回家。潘天炎的事儿说明，英雄不是天生的，而是靠一次次选择和坚持才当上的。在最难的时候，一个人的勇气和决心能改写历史。就是这些勇敢的战士，用生命建起了和平的防线。
