1464年，明英宗临终时，意识到活人殉葬制度的残酷，心中愧疚，便留下遗命道：“我死后不要再用活人殉葬，愿此事止于我，后代皇帝切勿恢复！”言毕，他闭上了眼睛，结束了自己的生命。明英宗的去世，不仅标志着一个时代的结束，也意味着一项野蛮的制度随之被废除。 明英宗朱祁镇生于1427年11月，年幼便被立为太子。其父明宣宗朱瞻基，在发现孙贵妃有子后，废掉无子的胡皇后，将孙贵妃立为皇后，并且决定将太子位置传给朱祁镇。1435年，朱瞻基去世，留下遗诏让朱祁镇继位，母亲张太后垂帘听政。张太后始终坚持按传统法度行事，将朝政交由杨士奇等大臣处理，但英宗却对外任命了太监王振为权力重要职务，尽管张太后屡次指责，王振依然逐渐掌控了大权。 随着张太后的去世，明英宗渐渐依赖王振。1449年，明英宗在王振的建议下，决定亲征瓦剌，而忽视了朝中大臣的反对，结果在土木堡大败，英宗被俘，二十万大军全军覆没。王振则被杀害。被俘后的明英宗被软禁在南宫，直到1457年正月，朱祁钰病重，几位权臣密谋协助明英宗复位。复位后，英宗迅速进行清算，将曾经参与策划的官员处决，恢复了自己的权力。 然而，英宗临终时的遗诏标志着他对活人殉葬制度的深刻反思。他明确指出，这种残忍的制度应当随着自己的死而终止，不应再延续给后代。虽然这个决定标志着他对历史的一个反思，但也说明了在那个时代，皇权的继承与祭祀文化依然对人命构成了严峻的威胁。
