1922年夏，直系曹锟、吴佩孚与奉系张作霖之间发生了大战，河南督军赵倜在大战爆发后，却倒向张作霖方面，向郑州出兵，抄直军的后路。吴佩孚急电陕西督军冯玉祥出兵潼关，向郑州推进援助。 冯玉祥立刻率主力向郑州挺进，与赵倜军激战两昼夜后将其击退，冯军乘胜前进，直逼开封，为了奖励冯之功劳，曹锟、吴佩孚即请委冯玉祥担任河南省督军职务。冯一到开封，便将赵倜留守的城防司令宝德全予以正法。 自从冯玉祥担任河南督军后，开封风气为之大变。首先，他以身作则，提倡节约，作风简朴，自己穿的是粗布军衣、布鞋，吃的是一菜一汤，或者是大饼油条，虽然身为一省督军兼省长，与士兵生活毫无二致，真正能做到与士卒共甘苦。 不少人看到冯玉祥这样朴素的生活就认为他是不近人情的，是假装的。不过不管别人对他如何评论与讥讽，但是开封的社会风气确实改变了，这是实实在在的。当然上有好者，下必甚焉。赵倜任督军的时候，上层人都讲排场比阔气，穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味，冯玉祥这样一来，原来穿绸缎的改为穿布衣了。一时做来不及，就去买旧衣服穿，所以当铺的旧衣成了俏货。 那时，一般求官谋差的人要是去见冯玉祥，都穿戴简朴。有一次冯玉祥给一个求见的人来了一个立正敬礼，把那人吓得不知所措，冯对这人说：“我不是向你敬礼的，而是向你的缎鞋敬礼的。”（当时穿皮鞋的很少，穿呢绒鞋的也不多，一般人都是穿着皂布鞋，只有一些阔人才穿缎鞋。）。 到开封后，冯玉祥严禁嫖赌。开封是古都，多年来又是河南的省会，当时的嫖赌之风很盛，像第四巷、会馆胡同，都是娼妓聚居之地。冯来后，便将鸨母及其以下的佣人都安置工作，还将一些妓女配给那些从庙里赶出来的和尚结为伴侣。 冯玉祥禁赌的方法也是多样的，因此，能雷厉风行地从严禁绝。那时开封打麻将之风甚盛，尤其是所谓上流社会，冯即令从严抓赌。曾经就有四个赌徒被游街示众，令打牌的四人每人抬着桌子的一条腿，并让他们自己叫着“我打牌啦”，这样赌风在很短的时间内被禁绝了。 提倡妇女放足，男子剪发，这是冯玉祥任河南督军期间最大的贡献和功绩。冯来到开封之后，主张强制剪掉小辫，这是一件移俗的好事，是大快人心的。 女子缠足是摧残妇女的，把好端端的脚缠成“三寸金莲”，使女子走起路来所谓的“步步生莲花”。民国以后虽然也有提倡放足以解除妇女痛苦的规定，但也只是说在口头上，很难改变多年来的陋习。 冯玉祥一向执法从严，对于妇女放足，也是认真强制执行。凡是发现的，立即解放。有次在街上有个妇女打扮得花枝招展，小脚裹得只有三寸长，坐在人力车上。冯玉祥看见后，立即叫人力车停住，要车上的妇女立即将自己的裹脚布解开。此后开封妇女缠足的风气被刹住了，这是冯玉祥对妇女解放所做的一件大好事。 赵倜在河南多年，掌握军政大权，只知自己享乐，对教育事业极不关心。冯玉祥到开封后，将开封理事厅门前新建的赵公馆，就改为开封女中的校址。冯玉祥热心办教育的事很多，最重要的一件是将河南的“契税”划拨为河南办教育的专款，每年收入数百万元，从此教育经费有了保障，改变了以往教职员工因领不到工资而经常向政府“索薪”的现象。 在河南督军任上，冯玉祥只待了半年，这是因为他和吴佩孚矛盾极大。早在直奉战争以前，吴佩孚在洛阳过五十大寿，各省的督军、省长，以及高级官吏，都趁此机会送厚礼以表示报效“吴大帅”，甚至连康有为也亲自跑到洛阳为“吴大帅”祝寿，并写有“牧野鹰扬，百世功业才一半；洛阳虎视，八方风雨会中州”的寿联，极尽恭维之能事。其他官吏送的礼物，那就更不用说了。 冯玉祥当时也算直系将领中的一员，他们之间素有来往，但并没有送礼物，只送一罐子白水，表示君子之交淡如水之意。吴佩孚嘴上说很好，心里却非常的不快。 冯玉祥将赵倜驱走以后，任河南督军，若论功行赏也是理所当然，而吴佩孚却在此时向冯玉祥每月索要20万元（银圆）以作补助军费之需，冯玉祥拒绝后，吴佩孚怀恨在心，加上冯玉祥又在半年内扩充了6个新兵团，这也让吴起了戒心。 1922年10月，曹锟、吴佩孚将冯玉祥调离河南，去担任陆军检阅使职务的空衔，以吴的亲信师长张福来接任河南督军，张是有名的昏聩之人，他任督军后许多陋习又死灰复燃了。
