《活着》里面有一条线：家族兴衰线。 福贵的爹临终前告诉福贵，他们祖上从养一只鸡鸭开始，到养一群鸡鸭，再到养一头牛，十头百头牛，最终发展壮大成为拥有三百亩地的大地主。 从福贵他爹这一代开始，虽然心里记着祖辈的发家致富苦难史，但因好日子过多了，渐渐开始膨胀，开始败家。福贵他爹好赌好嫖，把福贵祖上遗传下来的300亩地，败的剩下了200亩。福贵他爹作为富N代，还算有底线，嫖赌有节制，老了老了，好歹还是拥有200亩地和一个大宅院的地主老财，子孙们还过着少爷小姐的富家日子。 到了福贵这一代，妥妥的富M代，脑海里根本就没有祖辈的发家史。福贵含着金钥匙长大，从小娇生惯养，少年时期有腿也不走路，是家里的长工背着长大成人的，比起他爹，福贵那可是青出于蓝胜于蓝，把吃喝嫖赌玩到了极致，每日里吃住在妓院赌馆里醉生梦死，走路都不用两条腿，都是胖妓女背着他走。 福贵一直做着发财梦，但不想靠种地养牛致富，福贵的发财梦在赌桌上，为了证明自己，福贵在赌桌上输掉了富N代父亲的200亩田地和自家的地主宅院，赌桌上的胜利者轻而易举的成了新的地主，福贵一家老小被扫地出门，住进了茅草屋，无田无房，福贵一家地主一下子变成了佃户，昔日里养尊处优的少爷小姐一下子连饭都吃不饱了。 福贵爹临死前才向福贵讲了祖辈从一只鸭一只鸡开始养起的创业史，告诉福贵不要怕一夜返贫，只要愿意努力，完全可以像祖辈那样，从一只鸡开始养起，发展壮大，再次成为大地主。 可惜的是，福贵懂这个道理懂得太晚了，当他突然醒悟，想好好奋斗，想从养鸡养牛开始发展壮大时，才发现，时运不济，命运弄人……。
