公元568年，陈叔宝在小妾龚氏的屋中发现了一个倾国倾城的美人——张丽华。年仅十岁的她在贫困家庭中生活，因美貌被送入宫中作为宫女，成为了陈叔宝最宠爱的妃子。这段始于色欲的宠幸，最终导致了陈朝的灭亡。
张丽华的美貌和聪慧使她在宫中脱颖而出，很快引起了陈叔宝的注意。尽管她起初是龚氏的侍女，但在一次偶然的机会下，陈叔宝要求将她纳入后宫。张丽华生得美艳动人，且善于笼络人心，迅速获得了陈叔宝的宠爱，并在一年内为其生下儿子，后来的陈朝最后一任太子——陈深。
尽管张丽华只是皇贵妃，而非正式的皇后，她却拥有了远超皇后的权力。陈叔宝由于沉迷美色，放任朝政，政务大权落入张丽华和太监蔡临儿、李善度手中。朝政腐败，国家局势日益动荡，最终陈朝在隋军的攻势下土崩瓦解。
张丽华的命运也随着陈朝的灭亡走向悲剧。隋军攻破陈朝后，陈叔宝与张丽华躲入井中，最终被擒获。杨广在见到张丽华的美貌后，心生占有之念，但在谋士高颎的劝说下，决定除掉这个“红颜祸水”。张丽华在此时被处决，成为了陈朝覆灭的象征。
张丽华的故事不仅是一个关于美貌和权力的悲剧，也是陈朝权力腐化与政治失败的缩影。她的悲剧不仅源自陈叔宝的放纵，更体现了一个朝代在深重内忧外患中的崩溃。
