1915年，袁世凯试穿龙袍时，大姨太沈氏轻笑一声调侃道：“你这样的大流氓都能当皇帝，我怎么就不能当皇后了？”这句玩笑话没有引发袁世凯的怒火，反而让他哈哈大笑。沈氏，身为青楼女子，凭借其深厚的社交手腕和情感智慧，成为了袁世凯最宠爱的女人之一。
两人相识于袁世凯年轻时，他虽娶有陈州名门小姐于氏，却频频光顾花丛。沈氏作为苏州的名妓，气质非凡，深得袁世凯青睐。面对屡次科举落榜的袁世凯，沈氏不只为他提供情感慰藉，还鼓励他投笔从戎。经过几番波折，袁世凯转战军营，成为了一名重要的军事人物，而沈氏则为其筹集了所有积蓄，支持他走上成功之路。
在袁世凯逐步崭露头角后，他发现沈氏早已为自己赎身，并隐居乡间。袁世凯盛情接她入宫，沈氏也成为了他的“大姨太”。袁世凯权力愈大，姨太太们也日益增多，最终达到了9个。他的家中不仅有正妻于氏，还有多个妾室，沈氏则始终在袁世凯的心中占据特殊位置。
1915年，袁世凯欲复辟帝制，开始“预演”皇帝的生活。在一次试穿龙袍时，沈氏调侃他是“大流氓也能当皇帝”，这一幕也成为他帝梦的象征。然而，袁世凯最终的“帝位”只维持了83天。即便如此，他的权力和欲望，却在那个时代掀起了无数波澜。
袁世凯的生活与沈氏的背后，不仅是权力和情感的交织，也是那个时代社会阶层与人际关系错综复杂的缩影。
