1982年洛克维尔国际公司帕姆代尔工厂内装配过程中的美国航天飞机轨道器，这艘轨道器编号STA/OV-099，也就是后来的“挑战者”号。照片清楚地显示了乘员舱部位呢不的增压结构和外部防热强化结构之间的复合关系。“挑战者”号航天飞机的制造起点是STA-099，这个代号属于一架用于结构测试的试验原型机，但考虑到航天飞机产量实在太小，NASA决定STA-099完成结构测试后再把它“转正”——改造成实际执行太空飞行任务的航天飞机轨道器。1978年完工后，STA-099被送到洛克希德公司接受为期11个月的各种测试，模拟整个任务过程中的载荷和振动等情况，为了防止测试中出现破坏，技术团队想尽了办法，终于保住了STA-099的完好性。试验结束后，改造工作正式开始，1982年7月宣告竣工，此时STA-099才有了正式新名字——“挑战者”。
