1999年5月,74岁的战斗英雄杨育才在北京病逝。他的葬礼上,两位军委副主席张万年和迟浩田亲自送别,迟浩田还题写挽联:“奇袭白虎团威震敌胆,战功垂青史名扬华夏”。杨育才究竟何许人也?
杨育才1926年出生于陕西勉县一个贫困家庭,1949年被国民党抓壮丁,后成为解放军俘虏。因表现积极,他加入解放军并成长为一名优秀战士。1953年7月,抗美援朝战争中的金城战役打响,杨育才带领侦察小队,伪装成美军顾问车队,成功突入敌军“白虎团”指挥所,击毙敌团长,为战役胜利立下奇功。他因此被授予“一级战斗英雄”称号。
回国后,杨育才始终保持低调,主动要求留在基层,从不计较个人得失。直到1965年,毛主席得知他的事迹后,亲自指示为他升职,杨育才才从副排长一路晋升为副师长。离休后,他积极投身青少年爱国主义教育,担任多所学校和单位的名誉校长或德育顾问,足迹遍布全国。
杨育才的一生,是“为人民服务”的生动写照。他用自己的行动诠释了英雄精神,激励着一代又一代人。