1929年1月，杨宇霆为父亲大办寿辰，张学良前来拜寿时，却被公然怠慢，这一事件成为张学良与杨宇霆冲突的导火索。在宴会中，张学良被安排在一个不起眼的小桌上，而杨宇霆则显得十分高傲。张学良的忍耐最终消失，他决定处理杨宇霆，彻底剿除这个对手。
杨宇霆虽出色，但为人过于张扬，政治头脑不足，不懂得如何作为下属行事。虽然能力出众，得到了张作霖的重用，但在张学良继位后，杨宇霆未能认同新领导，频繁制造摩擦，试图挑战张学良的权威。
杨宇霆不仅与张学良关系紧张，还试图在多个方面架空张学良的权力，甚至公开挑战张学良的决策。这种行为使得张学良渐渐积累了对他的不满，最终决定采取极端措施。
杨宇霆和常荫槐提出成立东北铁路督办公署，并要求张学良签字同意，但张学良明确表示需请示南京，然而两人不但不接受，请示南京的提案，甚至直言：“直接签字就好。”这种傲慢的态度彻底激怒了张学良。尽管张学良心生不满，但仍然保持冷静，选择在晚餐后再议。
然而，晚餐过后，张学良决定采取行动。在杨宇霆和常荫槐回到张学良家时，他们被士兵带入老虎厅，宣布两人死刑。随即两声枪响，杨宇霆和常荫槐的生命终结。
这一事件标志着张学良权力的巩固，东北军在这一刻真正服从了少帅的领导。张学良的果断行动有效地清除了挑战者，并起到了警示作用，为他日后的领导地位奠定了基础。
