1876年，沙俄和英国这两个大佬看中了大清西部，直接把手伸向了伊犁，大清西部形势告急。慈禧老太太掌权47年，结果160多万平方公里的地儿就这么没了。尽管国库空虚，但慈禧还是决定支持左宗棠去新疆。
朝堂上，李鸿章跳出来说：“新疆那地方，啥也没有，咱别去花那冤枉钱了。”可左宗棠死活要保疆卫土，他说：“新疆是咱的地盘，咋能说不要就不要了？”李鸿章又说国库空虚，得先把海防搞起来。左宗棠据理力争：“海防重要，边防也不能丢，得两边一起抓！”慈禧一听，觉得左宗棠说得有理，就拍板决定按他说的办。李鸿章气得直咬牙。
左宗棠心里明白，前方的路可不好走。他琢磨出个法子，打算用一年半时间攒军费、粮食、装备。一算西征得花800万两白银，可朝廷只给200万，还差老鼻子了。左宗棠不慌不忙，找胡雪岩借了800万，最后朝廷还借了500万洋款。粮食问题也让西征军自个儿种地，到处买粮食，甚至不惜高价找沙俄买。为了运粮，他整了五千辆大车、两万九千峰骆驼、五千五百头驴骡。
他还开了俩制造局，照着德国货造武器，战斗力立马就上去了。1876年，左宗棠带着六万大军浩浩荡荡去了新疆，还让人抬着棺材一块儿走，誓死要收复新疆。最后，清军成功打下了伊犁，把166万平方公里的新疆给收复了。
