1957年，美国密歇根大学的尼科尔斯教授开车，车突然像抽风了，往前猛窜，抖个不停，还传来金属撞击声。教授心说这车怕是要废，赶忙送去修理。哪晓得，这次意外竟在航空航天科技界掀起波澜。 技术人员检查后说，估计是发动机敲缸，常见毛病。可为啥敲缸，他们也不清楚。 尼科尔斯教授对车突然加速这事耿耿于怀，查资料没找到答案，就自己琢磨。这一琢磨，发现发动机缸体有两种燃烧方式。一种是火花塞点火，火焰依次燃烧，速度每秒60 - 70米；另一种是混合气自燃，多点同时爆烧，速度快得多，每秒100 - 1000米，就像缸里不停有小炸弹爆炸，这就是爆燃。咱们平常加油看到的92、95汽油，牌号代表抗爆性，数字越大越不容易爆震，发动机敲缸的可能性就越小。 尼科尔斯教授据此提出脉冲爆震推进概念，还设计出原理样机。这消息一传开，全世界科学家都关注起来。苏联、美国、法国赶忙投入大量人力物力研究。为啥呢？因为当时常规发动机技术发展到瓶颈，急需新想法来突破。 人类飞行靠压缩空气产生推力，一战二战时，飞机为了飞得更有力，螺旋桨越做越大，结果超过一个临界值，桨越大推力越小，因为太重，把推力都消耗在自身上了。后来喷气发动机出现，靠运动部件压缩空气、喷油点火产生推力。但发展到后来，也停滞不前了。 尼科尔斯教授提出的爆震，理论上能让飞行速度更快，可实现条件太苛刻。燃烧过程极其复杂，对各种条件要求极高，相关设计难到极点；材料也得特殊，要能承受高温冲击。20世纪70 - 80年代没啥进展，2000年后热闹一阵，又因高温合金材料受限停滞了。爆震发动机要发展起来，着实困难重重，不过科研就是这样，不断克服困难才能进步。
