公元1282年末，大元皇帝忽必烈敬重文天祥的才学和忠义，不忍心杀他，就和大臣们商量着要不宽大处理算了。
反正南宋已经彻底灭亡了，这个大宋的丞相也就无足轻重了。（1279年崖山海战后，陆秀夫抱着小皇帝跳海了。）
此时，第一个汉奸留梦炎（宋理宗时状元）站出来慷慨激昂地反对：“天祥出，复号召江南，置吾等于何地！ ”
这句话什么意思呢？若把文天祥放回去了，凭借他的影响力又要起兵反元了，那我们投降的人就尴尬了！
有了领头的人，降臣们你一言，我一语的劝谏，总之就是不能放！明面上是表示对元朝的忠心，实际上是觉得脸皮挂不住啊。
在群臣的劝谏下，忽必烈放弃了放归文天祥的打算。最后，尝试再劝降一次，这次有人想到了与文天祥一同被抓捕的家人。
于是，强逼着文天祥的女儿柳娘给父亲写劝降信，内容是：两个女儿和母亲一起在给元朝贵族当奴仆，日子过得很艰辛，元朝皇帝陛下已经下诏，只要父亲归降，全家就可团圆，过上好日子了。（文天祥有二子六女，与他一起被俘的，只剩妻子欧阳氏和两个女儿柳娘、环娘。）
文天祥收到信后心如刀割，他回信给女儿说：
人谁无妻儿骨肉之情？但今日事至此，于义当死，乃命也。奈何？奈何！……可令柳女、环女做好人，爹爹管不得了。
在家人亲情与国家民族大义面前，文天祥选择了后者。忽必烈和部分蒙古大臣更加钦佩文天祥的气节，杀与不杀又左右为难起来。
“陛下，您这样就不公平了。我们投靠蒙元，一心为您效力。您却对一个反元的死硬分子青睐有加，那我们如何自处？” 一帮大宋降臣又鼓动起来……
“哎！他要死就让他死好了。”忽必烈无奈，下旨成全了文天祥的死志。
1283年1月9日，文天祥被押至元大都柴市刑场。在别人的指引下，文天祥朝南拜了拜，慷慨赴死，死前留下一句话：我的事做完了，心中已无愧。
