公元1039年，47岁的范仲淹被贬到鄱阳湖当太守，却在梨华巷的青楼里邂逅了年仅12岁的雏妓甄金莲。这甄金莲身世凄惨，原是读书人家的孩子，因父母双亡被叔父卖到青楼。但她聪明伶俐，琴棋书画样样精通，还能用筷子写字、手指画画，堪称鄱阳城的一绝。
范仲淹对甄金莲倾心不已，两人还互赠诗文表达心意。但范仲淹家中已有重病的妻子张氏，他不能对不起妻子，因此拒绝了朋友劝他纳甄金莲为妾的建议。
三年后，张氏去世，范仲淹悲痛欲绝。这时，他想起了甄金莲，便托好友魏介送去诗文和胭脂。魏介不仅送去了东西，还花大钱将甄金莲赎出，直接送到了范府。新婚之夜，范仲淹发现甄金莲仍是处子之身，原来这三年来她在青楼中一直守身如玉，心里始终惦记着范仲淹。
范仲淹被甄金莲的忠贞所感动，立马决定给她名分，称她为“如夫人”。这事儿一传出去，大家都夸范仲淹是个痴情种，甄金莲也因为她的忠贞赢得了大家的尊重。范仲淹对爱情的专一和对家庭的责任感在这段故事中得到了充分体现，这事儿也成了流传千古的一段美谈。
