美国航天飞机在最终设计阶段，有一个重要指标难以实现。航天飞机的标准设计是可以将24000磅（约11吨）载荷送入地球轨道，但美国国防部却坚持要求航天飞机要能执行一些必要的军事任务，在各种任务中，4号任务的要求最为难缠，它要求航天飞机可以将32000磅（约14.5吨）的有效载荷送入轨道，并且可以在150海里圆形轨道上回收25000磅（约11.3吨）载荷，能在98度倾角轨道上执行4人/7天任务。为了满足这一要求，航天飞机必须提升载荷发射能力，但是已经选定的固体火箭助推器和航天飞机主发动机已经框死了发射推力，要想发射更重的载荷，就必须设法提供额外推力。为此NASA提出了附加“泰坦”液体助推模块（Liquid Boost Module/LBM）的解决方案，具体做法是在航天飞机外部燃料箱底部附加安装一个精简的火箭推进模块，模块由马丁-玛丽埃塔公司（Martin Marietta Corporation）和埃罗杰特液体火箭公司（Aerojet Liquid Rocket Company）联合研制，使用“泰坦”34D的一级发动机和4个捆绑式3米直径燃料箱。这样就等于给航天飞机组合体附加了一个火箭背包，帮助它把更重的载荷送上轨道。不过真正服役的航天飞机并没有真的用上这个背包。
