1919年，杨炳莲在湘西古丈县出生，家里开着杂货店，生活富裕，她长得水灵，又受过良好教育，成了当地有名的大美女。而张平，1906年生，是古丈县有名的大土匪头头，从小就不学好，到处惹是生非。
到了1935年，张平一眼看上了16岁的杨炳莲，决心娶她为妻。他带着驻防永绥远的最高司令官舒安卿一起上门提亲，说司令官要为他做媒。杨炳莲的父母虽然对张平的劣迹早有耳闻，但一看他带来的聘礼闪闪发光，又想着要是攀上这么个硬茬儿，以后做买卖的路子能好走些，最终还是同意了这门亲事。
婚后，张平对杨炳莲温柔体贴，两人生活甜蜜。杨炳莲还背着张平偷偷帮乡亲们减免鸦片税，救济那些揭不开锅的家庭。她的这些善心，不仅救了别人，也给自己积了德。
然而，新中国成立后，张平因为干的坏事太多，被政府收拾了。老百姓们对“湘西魔王”的下场拍手叫好，而杨炳莲和孩子们却得到了乡亲们的照顾。她靠着一双手，把孩子们拉扯大。到了2014年，杨炳莲老太太安详离世，留下了“中国最后一位压寨夫人”的传奇名头。在那个兵荒马乱的年代，她用菩萨心肠帮了不少人，最后也救了自己。
