公元1004年,宋辽大战后,和谈提上日程。宋真宗赵恒私下里对大臣曹利用说:“只要不割地,其他条件他们怎么开都行,一年给他们100万都没问题。”曹利用刚准备出门,就被丞相寇准拦下,寇准一脸严肃:“别听皇上的,要是赔款超过30万,我可饶不了你!”
这场大战,辽国的萧太后和辽圣宗带着20万大军一路南征,眼看就要打到北宋的地界了。两军在河北赵堡口激战,结果辽军胜出。宋真宗心里害怕,甚至想过逃跑。但寇准一直劝他,宋真宗才鼓起勇气,亲自带兵上阵,还跑到澶州城楼上给士兵们打气,士兵们士气大振。
后来,辽国大将萧挞凛被射死,辽国提出和谈,宋真宗欣然同意。他亲自带兵赢了几仗后,就派曹利用去辽军那边谈判。曹利用出发前,宋真宗再次交底,只要不割地,其他都好说。但寇准可不这么认为,他叮嘱曹利用,赔款不能超过30万。
曹利用看着寇准那认真的样子,心里也充满了责任感,他郑重承诺:“丞相放心,我一定完成任务。”其实,宋真宗之所以对辽国如此忍让,主要是因为宋朝的军队自赵匡胤去世后就不复当年之勇。接着上台的宋太宗两次攻打辽国都未能取胜。而宋真宗更偏爱文学,父亲的失败让他对辽国充满畏惧,所以更愿意守成。
谈判时,辽国一开始想要回关南的十块地方,还要大笔赔款。但曹利用毫不示弱,他说:“现在的情况大家心里都清楚,你们大将都死了,我们士气正旺,要打我们可不怕。”辽国一看这架势,也不再提要地的事,只同意每年收30万岁币。
最终,曹利用顺利谈妥了和平协议。宋朝每年给辽国30万岁币,两国结为兄弟之邦,一百年内不打仗。宋真宗一听这结果,高兴坏了,给了曹利用重重奖赏。虽然有人觉得宋朝明明占上风却还要和谈求和有些丢人,但说实话,当时这样做确实是最稳妥的。毕竟宋朝有钱,30万岁币也就相当于两个县一年的税收,花这点钱买个一百年的太平,也挺值的。