当年拍摄电影《海霞》的时候，饰演海霞的吴海燕并非第一人选。谢晋曾经推荐李秀明来出演海霞这个角色。谢芳也曾在被考虑的范围之内，不过由于年龄太大就放弃了。然而导演谢铁骊觉得吴海燕从形象到气质都更为契合。于是便力排众议，选定吴海燕饰演这一角色。但事实表明，谢铁骊导演的眼光并不精准，吴海燕是京剧刀马旦演员出身，虽然长得极为漂亮，可是舞台表演的痕迹过于浓重，刻画人物时显得生硬不自然，程式化的表情与动作贯穿始终。 谢铁骊导演在电影开拍不久就接到了新的拍摄任务，《海霞》便由陈凯歌的父亲陈怀凯接手。等到电影拍摄过半的时候，谢铁骊回来才发觉吴海燕确实无法胜任这个角色，只是为时已晚，再换角或者重拍已经不太可能，只能在后期让镜头多凸显配角，少拍摄主角的镜头来补救。 即便如此，吴海燕饰演的海霞也得到了观众比较认可，没有什么大的纰漏。她的表演风格一直都是舞台痕迹严重，她演的《白莲花》也是如此，这致使她的演技受到很大的束缚，后来的发展也没有达到“北影三花”的知名度。 要是当初《海霞》换作李秀明或者刘晓庆来演，效果会不会更好一些呢？
