杨菊芬，这位一度叱咤云南的“土皇后”，曾经是个对大城市生活充满憧憬的乡村少女。16岁那年，她厌倦了乡村的平淡，决心到昆明闯荡，希望通过自己的努力改变命运。但现实很快给了她当头一棒，学历不足，又毫无背景的她，找工作处处碰壁。
唯一的资产是她那张俏丽的脸蛋，让她在一家洗脚城找到了一份工作。在这里，她遇到了改变一生的男人——黑帮头目蒋家田。这个原本应该敬而远之的男人，却给了她从未体验过的狂热追求和唾手可得的财富。在金钱的诱惑下，杨菊芬答应了蒋家田，甚至为他生下孩子。
过上了奢华生活后，杨菊芬逐渐展现出贪婪本性，依然不满足于现状。她说服了家人，利用蒋家田的关系，全家一起走上了贩毒的不归路。巨额财富让他们风光无限，却也为他们埋下了灭顶之灾。终于在2008年，事情败露，杨菊芬和家人、蒋家田一起被绳之以法，最终被判死刑。
临刑前，杨菊芬的最后请求是捐献遗体，似乎是对过去罪孽的最后一丝忏悔。可惜时已过晚，悔不当初。她从一个向往城市生活的少女，到被称为云南“土皇后”，她的人生不可谓不跌宕起伏。这个故事告诉我们，有梦想并不坏，但超过道德和法律界限的追求，终将付出惨痛代价。杨菊芬的悲剧人生，正是人性贪婪与道德底线之间的惨痛警示。
