1907年，72岁的慈禧太后对袁世凯17岁的儿子袁克文有了兴趣。她试探性地问袁世凯，是否愿意把儿子留给自己家。袁世凯听后，惊出一身冷汗，急忙谎称儿子已有婚约，好不容易才让慈禧消除了疑虑。
慈禧笑着解释说，她并非自己看上了袁克文，而是想把他介绍给自己的一个侄女。袁世凯这才如释重负，但心里还是犯了嘀咕，因为不愿让家人和清朝皇族牵扯过深。他心里明白，大清朝已是风雨飘摇，不日即将覆灭。如果让儿子与慈禧结亲，可能会影响到自己未来的政治生涯。于是，他连续擦着脑门的汗水，婉拒了慈禧的好意。
袁克文是袁世凯三姨太所生，养在大太太名下，备受宠爱。他不仅文采斐然，还有过目不忘的本领。然而，这份特殊对待也招来了兄弟们的嫉妒，尤其是袁克定常常设计陷害他。不过，无论如何，袁世凯始终对袁克文疼爱有加，令袁克定的计谋屡屡落空。
为了避免慈禧再度提及婚事，袁世凯决定为儿子找个合适的媳妇，选中了天津大户人家的女儿刘梅珍。袁克文对这位俏丽的小姐很满意，二人顺利成婚。然而，婚后不久，袁克文顽劣不改，依旧频繁出入风月场所，花钱如流水。
他钟情于一个名叫叶丽侪的风尘女子，甚至承诺对方要娶她。然而，当他带着叶丽侪的照片回家时，不巧被袁世凯撞见，只得谎称这是为父亲找到的新宠。袁世凯哈哈大笑，以为儿子孝心可嘉，结果竟收叶丽侪为自己的六姨太。袁克文虽心中不悦，也只得忍气吞声。
透过这段故事，我们不难看出，袁世凯深谙政治之道，知晓与清皇室结亲的风险。同时，袁克文在父亲的庇护下享受着荣华，却也没能摆脱戏剧性的命运。
