1748年新年那会儿，乾隆摆了桌宴席请大臣们吃饭。张廷玉这老臣子，都快八十岁了，就跟乾隆说想回家养老。可没想到，这请求没被答应，还惹出了一堆乱子，差点儿让他这个老忠臣栽了大跟头。
在古时候的中国，当官儿那可真是步步惊心，跟打仗似的。张廷玉呢，从康熙、雍正到乾隆，三朝元老，他心里跟明镜似的，知道宫里那些事儿有多狠多复杂。到了这把年纪，他就想平平安安地退下来，别晚年了还落个凄惨下场。但偏偏不凑巧，他想退，路却不好走，最后还差点惹出大乱子。
就在那年正月，过年那会儿，乾隆皇帝高高兴兴地请大臣们吃饭，场面挺热乎。张廷玉瞅着这机会不错，就跟乾隆开口了：“皇上，臣快八十了，想回家养老，求您成全。”就这么一句话，乾隆听了心里头五味杂陈。按《清高宗实录》里头写的，乾隆跟他说得挺重：“你受了两朝的大恩，还有先皇的遗命，将来是要进太庙的。哪有这样的大功臣，回家养老的道理？”乾隆不答应张廷玉，张廷玉就搬出历史例子来劝，说了说明朝的大功臣刘基的事儿。但这招没奏效，乾隆反而火了，觉得张廷玉这是在拐弯抹角地说自己亏待了忠臣。乾隆马上拿诸葛亮来对比，说诸葛亮都是拼尽全力到死，指责张廷玉不够忠心。
张廷玉听了心里很不是滋味，只能摘下帽子磕头，眼泪哗哗地流。乾隆看他这样，心里有点动摇，但还是没让步。接下来的一年，张廷玉身体和精神都不好了，老得特别快。到了第二年，乾隆才点头让他退休，但张廷玉的事还没完。
没过多久，张廷玉怕自己死后名声不好，又找乾隆要了个书面保证，想确保自己能进太庙。这一下乾隆更不高兴了，直接削了他的爵位，还不让他进太庙，把他狠狠地骂了一顿。张廷玉的地位一落千丈，以前的朋友也都不跟他来往了。更倒霉的是，张廷玉刚回老家没多久，就因为他女婿朱荃贪污的事情，又被拉下了水。乾隆派了钦差大臣德保去抄家查案，虽然最后证明张廷玉是清白的，但这事儿还是让他的名声坏透了。经过这么多波折，张廷玉算是彻底没了念想，五年后就离世了。
张廷玉这一辈子，真是让人唏嘘，小心谨慎了一辈子，结果就因为一点小疏忽，全毁了。就像老话说的，“跟皇帝打交道，就跟老虎玩一样危险”。在权力的圈子里，稍有不慎，后果就不堪设想。不过，要是皇帝和大臣们能多些理解和尊重，可能就不会有这么多悲剧了。
