南明，一个在中国历史中如流星般短暂却充满冲突的政权，为何会出现“多帝并立”的奇观？这要从1644年明朝崇祯皇帝自缢而亡说起。明朝崩塌后，遗留下的明室势力并未彻底消散，在南京迅速建立了南明政权。本以为是明朝复兴的希望，却没想到是一场混乱的开端。
南明仅存在了18年，却频繁更换皇帝，令人瞠目结舌。首位皇帝弘光帝朱由崧，被称为“皇帝但吃酒”，上位后沉溺享乐，仅一年便被清军俘获杀害。而后，唐王朱聿键于福建称帝，鲁王朱以海在浙江监国，桂王朱由榔在广东肇庆称帝，还有广州的朱聿鐭也加入称帝之列，甚至连非朱元璋直系后裔的靖江王朱亨嘉也妄图称帝。
为何如此多皇帝争夺皇位？明朝对宗室的优厚政策是原因之一。宗室多生子嗣便可获得丰厚奖赏，使得万历年间宗室人数急剧膨胀，单高级别宗室就有八万多。宗室分散各地，南方宗室在明末战乱中未受太大冲击，因此他们纷纷将目光投向皇位。南明的皇位继承毫无章法，崇祯帝殉国后皇子失踪，只能从堂兄弟中选帝，朝臣们内部争斗不休。
除宗室争权，南明文臣武将也将政权弄得乌烟瘴气。权臣马士英拥立朱由崧后把持朝政，虽抗清但排除异己，被视为权奸。左良玉手握重兵不抗清，却因不满朱由崧起兵“清君侧”，结果病亡于途。刘承胤软禁永历帝，妄图“挟天子以令诸侯”。
尽管南明政权内忧外患，其实力本与东晋、南宋相仿，军队尚具战斗力。如郑成功与张煌言一路打到南京，逼得顺治帝险些迁都；李定国在桂林之战迫使清定南王自杀，衡州之战更是斩杀清宗室。然而，南明内部的矛盾与资源匮乏使其难以持续抵抗。尽管民间义师积极参与抗清，也未能挽救南明。
1662年，永历帝被吴三桂杀害，南明自此黯然消逝。这个短暂的政权以其内部的纷争和外部的对抗警示后世，提醒人们权力争斗的巨大危害。
