2009年，省领导视察华坪女子高中时，看到学生们用青菜果腹，课桌破旧不堪，床铺摇摇欲坠。他质问张桂梅：“省里拨的200万去哪了？”张桂梅，这位每天清晨唤醒学生的女校长，深知教育对于这些山里女孩的重要性。在这个重男轻女观念仍未消散的偏远农村，女孩们的命运似乎从出生起就已注定。她要做的，就是改变这种不公。
张桂梅从小目睹了女孩们因贫穷和家庭愚昧失去受教育机会的惨状，因此她立下决心，要让更多女孩走出大山。成年后的她毅然选择了这份没有回报，甚至还需要自己贴钱的工作。她用自己的工资为学生垫付学费，因为学校免费，但老师的薪水和学生的伙食都需要资金支持。一个学校有几百名学生，200万看似不少，但分摊下来，每个人只能得到几千块钱，还要用来吃饭、学习和住宿。
视察当天，省领导满怀愤怒，怀疑资金被挪用。但当张桂梅拿出那本翻得发黄的账本时，他终于明白了这笔资金的去向。看到账本上的支出明细，他感受到了张桂梅的无私与坚定。领导流下了感动的泪水，他意识到，教育不能被忽视，尤其是对这些山里的孩子们。回去后，省里追加了一笔可观的经费，以支持张桂梅的事业。
张桂梅从未后悔自己的选择，教育是世代相传的事业，她相信自己所做的并非惊天动地伟业，只是用心托起一个个因贫困而险些被埋没的孩子们，用爱与坚持为他们点亮前进的路。她在高考考场上鼓励学生：“不要忘记女高精神，百折不挠、顽强拼搏！”她把她们送出大山，她们则让她继续留在人间坚持她的教育梦。
