2008年春运，广州火车站成为无数返乡人的噩梦。原本设计容纳4万人的车站，却挤进了40万旅客，场面堪比“人间炼狱”。这一切的起因，是由多重因素共同作用引发的。
2008年全球金融危机的余波波及中国，导致珠三角地区大量工厂倒闭或提前停工，不少农民工不得不提前返乡。同时，南方地区遭遇了罕见的雨雪冰冻灾害，基础设施不堪重负。南北交通大动脉——京广线南段瘫痪，而广州火车站几乎成为旅客们唯一的出路。
车站内，人潮汹涌，连转身都是奢望。空气污浊，呼吸困难，人们面临食物和水的短缺，矿泉水价格飞涨，方便食品被抢购一空。卫生条件也急剧恶化，无奈的人们只能在角落里解决生理需求。在绝望情绪的压迫下，许多人甚至感到头晕目眩。
这场危机让中央紧急调派4万名军警赶赴广州。他们搭建临时栅栏，维护秩序，分发食物和保暖物资，夜以继日地工作。许多军警连续数日未眠，甚至以被踩脏的食物充饥，却始终坚守岗位。不仅是军警，广州的市民也纷纷行动，送去棉被、食物和水，以缓解旅客的困境。
随着六天过去，第一批内燃机车终于抵达广州火车站开展疏运。因电力系统瘫痪，铁路部门重新启用了内燃机车，即便这些车头已经沉寂多年。许多退休或转行的司机被请回岗位，甚至连一些老大爷也被请出山重操旧业。当内燃机车牵引着高铁车厢驶入站台，整个车站沸腾了。
旅客们争先恐后挤向车厢，各种推搡与呼喊声交织。站台上几乎无法行走，秩序维持极其困难。火车车厢内，人们挤得密不透风，许多人仅能站在过道上，但没人抱怨，因为这是通往亲人怀抱的希望之路。通过铁路人的努力和社会各界的支持，滞留广州的40万人终于踏上了回家的旅程。
