1944年，日军发动了大规模的“一号作战”，目标直指中国大陆的交通线，国民党军队在正面战场上节节败退，特别是河南、湖南、广西等地，损失惨重。
蒋介石作为国民党军队的老大，威信在这场战役中一落千丈。他手下的部队开始阳奉阴违，特别是李宗仁指挥的第5战区部队，几乎到了不听指挥的地步。当日本第12军攻打第1战区时，第5战区却按兵不动，仿佛在看热闹。武汉的日本第11军也只派了个小分队意思意思，而防守确山的第68军更是直接逃跑，把平汉线南段拱手让给了日军。
蒋介石看着这一切，心里明白他的军事计划已经失灵。那些将领们表面上听话，背地里却各有各的小九九。长衡会战期间，武汉的第11军全力出动，和第9战区的部队在衡阳打得火热，但第5战区还是像个没事人一样，无动于衷。
直到衡阳快撑不住了，蒋介石才急忙下令反攻，让孙、刘、李这三位大佬去救场。但这时候已经黄花菜都凉了，衡阳最终还是沦陷了。蒋介石心里跟明镜似的，知道就算下了命令，第5战区也不一定给他面子。这一战，不仅暴露了国民党军队内部的混乱，也让蒋介石的威信跌到了谷底。
