2008年导演滕华涛拍《蜗居》，投资方看中了孙红雷的人气，想请他饰演男一号市长秘书宋思明，可滕华涛坚决反对并表示：“孙红雷黑帮大佬的气场太强，哪个领导敢请他做贴身秘书？” 当年，滕华涛在拍《王贵与安娜》之前就拿到了《蜗居》的剧本，看完最初的剧本后，滕华涛老觉得有问题，就一直没启动。 滕华涛说：“我为什么要拍第三者的故事，这不是我想做的东西。”于是剧本就搁下了。 拍完《王贵与安娜》后，滕华涛突然醒悟，自己为什么不把故事核心放在郭海萍和小贝身上，滕华涛开始找人改剧本《蜗居》，这部关于房奴题材的经典电视剧应运而生。 于是滕华涛拿着剧本四处奔走，积极得寻找投资人，与对方洽谈拍摄意向，确定好这一切后便进入了紧张而又关键的选角阶段，男一号“宋思明”的人选就成为了重中之重。 剧中宋思明是个秘书，不仅是个贪官，还背叛家庭，几乎带有典型渣男的所有特点。 在选择角色时， 滕华涛把目光锁在了38岁，仍然籍籍无名的张嘉译身上，不过在当时，投资方要用呼声最大的孙红雷，因为那个时候的他势头正盛，用现在的话说堪称顶流。 但是滕华涛一句话就把提议孙红雷的人反驳了回去:“哪位领导会请孙红雷这么一位秘书？” 后来投资方又推荐柳云龙来演宋思明，但滕华涛还是觉得不合适，柳云龙长得太帅了，并且这个演员看起来太正派，演反面人物显然也不合适。 投资方要的是收视率，可滕华涛想要的不仅仅是收视率，毕竟在他身上看到孙红雷的匪气太重，完全不适合出演秘书。 拒绝了投资方建议的滕华涛，很快就将目光锁定了张嘉译。 彼时张嘉译就读于北电，毕业后被分配到西影厂工作，可他的演艺之路并不顺利，只能演些跑龙套的小角色，即使拍摄大量电视剧电影，但却始终是籍籍无名。 可看完剧本，张嘉译却几乎想要打退堂鼓，因为宋思明不仅乱搞男女关系还特别贪，演了这种角色恐怕往后走哪儿都招人恨，但碍于情面不好推辞，只好硬着头皮饰演。 女主之一海萍的角色，滕华涛一早就想起了海清，他没打算请别人。 那时候，海清已经有了名气，她不想再演这类吵架的角色。 因为之前的双面胶和安娜，总是跟人吵架，她想换一个角色类型，演海藻或者宋太太都行。 滕华涛不答应，这两个角色都不适合海清，让她仔细考虑，而且这个主角位置一直给她留着。 可以说，滕华涛是海清的伯乐，当初就是因为拍了双面胶才有了名气，所以海清想来想去还是答应了。 而到最后海藻这个角色还没有选到合适的，那时李念也对《蜗居》没什么信心，在腾化涛导演面前抱怨：“拍了这么多年戏，一直就是这个样子，出国留学算了”。 滕华涛对她说：“不然你跟我拍戏吧，拍完就有钱留学了”。 让她没想到面前这个导演就是她的恩人和伯乐，腾华涛觉得她担任海藻这个角色应该可以胜任，向她发出邀请。 李念也抱着无所谓的态度，她觉得反正也快出国了，挣点钱也是不错的，就这样轻轻松松，毫无压力，毫无负担地担任海藻这个角色。 而这里值得一提的是为了演好宋思明，张嘉译下了很大功夫，没事的时候他就把自己关在屋子里，抱着剧本琢磨怎么把宋思明这个人物演好。 但2009年《蜗居》上线播出后仅仅4天的时间，收视率就打破了纪录，投资人大概也没有想到滕华涛的坚定赋予了这部剧的灵魂。 张嘉译演的实在太好了，如果说孙红雷是自带匪气的话，那么用观众的话来说，张嘉译就是自带书记的气质。 他塑造的宋思明，儒雅，精明，看起来温柔体贴，又霸气侧漏的形象形象，给观众留下了深刻的印象。 可惜上映几天后，这部剧就被下令停播了，因为题材太敏感，尺度也很大，再加上关注很大，所以就下线了。 为了能重新上线，工作人员加班加点的重新审核了一下，处理了很多问题，确定没问题了之后才再次上线播放。 这部剧成功了之后，张嘉译和饰演女主角“郭海藻”的李念都走红了。 出演这部剧时，张嘉译已经38岁了，可以说是大器晚成，此后的张嘉译就像开了挂一样，先后主演了《告密者》、《借枪》、《悬崖》、《心术》，拍一部火一部，各种奖项拿到手软，金鹰奖、飞天奖，白玉兰奖…… 2011年到2015年之间，只要打开电视机就是张嘉译。 宋思明也凭借这部剧彻底红了，成了“秘书”的代表，时至今日，这部剧依旧被很多人奉为经典！
