1938年的西藏，寒风呼啸，无数农奴艰难度日。这些被称为“堆穷”的农奴，连牲畜都不如，常年被农奴主压迫。农田里，一位瘦骨嶙峋的农奴，戴着镣铐，勉强支撑着身体扶住犁耙，尽管年老体弱，他仍在田间辛苦劳作。这是旧西藏农奴制度下的真实写照。
在过去的西藏，人被严格划分为不同等级，堆穷是地位最低的一类。他们依靠农奴主分配的少量土地过活，然而，农奴主并不是出于仁慈，而是要求堆穷上交大部分收成，只留下少得可怜的食物给他们。因此，堆穷们常常入不敷出，被迫向农奴主借高利贷。很少有人能够有幸在丰收年偿还债务，绝大多数人最终沦为无休止劳作的奴仆。
签下卖身契的堆穷就这样被剥夺了做人的权利，不论老少，他们都要在饥饿和寒冷中辛苦耕作，只得到微薄的食物奖励，否则便是责罚。然而，简陋的生产工具和长期的营养不良让他们几乎无法完成任务，面对的只有不断的惩罚和辱骂。有人尝试逃跑，却又一次次被抓回，套上更沉重的镣铐，生活如同地狱。
农奴们的唯一期盼是寒冬的降临。即便在刺骨的寒风中，他们也得继续劳作，衣不蔽体，只盼望有一天能在冰天雪地中安然长眠。曾经有一位堆穷终于获得解脱，离开了这个苦难的世界。为他下葬的是他瘦弱的妻子，和一个哭泣的女儿。“额吉，我们什么时候能再见到爸？”小女孩哽咽着问。母亲只能无奈地回答：“快了快了。”
1959年，西藏迎来了改革的春天。在中国共产党的努力下，农奴制度被废除，堆穷们获得了自由，终于能摆脱压迫，迎来新生活。藏区人民的平均寿命从35岁提高到了如今的71岁，他们心中始终感激党，视之为守护西藏的观音。这场变革不仅解放了西藏，也为全国各地的人们带来了光明与希望。在党的领导下，中国必将继续走向繁荣。
