一日，汉宣帝刘询与太子刘奭（shì）在一起吃饭，父子二人在饭桌上讨论起治国问题。太子向父亲抱怨道：“父皇，您刑罚太过于深重了，应该多用儒生治国才是啊！”，谁知一言激起千层浪。 宣帝刘询，本名刘病已，是汉武帝刘彻的曾孙，汉昭帝刘弗陵的侄孙。他是中国历史上少有的由民间成长而来的非开国皇帝。刘询自幼饱经磨难，但性格德行深受后世推崇。他博学多才，丙吉曾评价他“年十八九，通经术，有美材，行安而节和”。他即位后，励精图治，选贤任能，使得政治清明、经济繁荣，国力一度超过汉武帝时期的鼎盛，史称“孝宣之治”。 在刘询登基前，汉室经历了一场深刻的权力更迭。霍光等权臣曾拥立昌邑王刘贺为帝，但刘贺荒淫无度，仅在位27天便被废黜。史书称其品行不端，实际上更深层的原因是刘贺的行为与霍光的意志相悖，触动了霍氏的利益。霍光选择刘贺为帝，本意是立一个容易控制的君主，却未料刘贺的行为过于不堪，使得霍光不得不另行选择。 刘询出生于公元前91年，这一年也是汉室经历“巫蛊之祸”的开始。汉武帝晚年因听信谗言，逼迫太子刘据起兵，导致太子及其母卫子夫先后自尽。刘询作为刘据的孙子，自然受到牵连。当时尚在襁褓中的他被投入监狱，由邴吉负责看管。邴吉怜惜刘询年幼无辜，为他安排两名女囚轮流哺乳，使其勉强存活。然而，监狱的环境恶劣，刘询常年体弱多病，因而得名“病已”。 在监狱中度过了五年后，刘询因汉武帝后元二年大赦天下才得以脱离牢狱。汉武帝虽因悔悟赦免了刘询，但这位幼童依旧无家可归。邴吉为解决刘询的生活问题，亲自将其送往祖母史良娣家。当时史良娣已年迈，见到惨死女儿的孙子后，甚为哀恸，将刘询接回身边抚养。 长安城的冬日，暖阳斜照入皇宫深处。这一天，汉宣帝刘询难得与太子刘奭同席用膳。御膳房精心准备的佳肴摆满案几，父子二人却心思各异，谈话渐渐转向了治国之道。 太子刘奭年轻气盛，对朝廷政事颇有自己的见解。他见父亲近来严刑峻法，处置朝臣往往不留情面，心中不以为然。这日趁着气氛融洽，他斗胆向父亲进言，认为治国之道应当以儒家礼教为本，而非一味推崇严刑峻法。 谁知这番话却如同一颗石子投入平静的湖面，激起千层波澜。汉宣帝闻言，脸色骤变。他放下手中的玉箸，正色道出自己的治国理念：大汉王朝自有其独特的治国方略，既要以德教化，也要以法治理，绝非一味推崇礼教那般简单。 汉宣帝更是直言不讳地指出了当时儒生的弊病。在他看来，不少儒生空谈仁义道德，却不通世务，只知推崇古制，对当下的治国之道却是一知半解。这些人往往混淆名实，不明轻重，如何能担当重任？ 这番争论背后，实则反映了两代人对治国理念的不同认知。汉宣帝深知秦朝二世而亡的教训，认为单纯依靠严刑峻法治国必将失败。然而他同样看清了一味推崇礼教的局限性——德教或可约束君子，却难以管住小人。正是基于这样的认识，他主张王道与霸道并用，刚柔相济。 这场发生在饭桌上的争论，远比表面看起来要严重得多。汉宣帝在听完太子的言论后，不禁对这位继承人的政治智慧产生了深深的忧虑。太子虽然自幼接受良好教育，但这种过于理想化的治国理念，是否真能担起未来治理天下的重任？ 刘询在掌权后迅速着手推动改革，他深知，改革的首要条件是整顿吏治。若官吏腐败，即使政策再好也会被扭曲，最终受害的是百姓，而朝廷的公信力也会受到损害。为此，他制定了较为完善的官员考核制度。中央官员由他亲自任命，郡国太守和国相则需由中央大员担保推荐，最终由刘询亲自审核。他要求无论是中央还是地方官员，都必须具备良好的品行和实际治理能力，以确保地方官员能以百姓利益为重，为朝廷稳固社会基础。 在对外事务上，刘询取得了显著的成就。他着力经略西域、平定西羌，其中最重要的功绩是使匈奴臣服。匈奴曾长期威胁汉朝安全，即使卫青和霍去病的远征取得胜利，也未能彻底解决这一问题。到汉武帝晚年，汉朝因连年征战元气大伤，昭帝时期更是陷入与匈奴的长期拉锯战。真正实现和平的是宣帝时期，甘露二年（前52年），匈奴呼韩邪单于谦卑地来到五原塞请求朝见汉天子，标志着匈奴正式臣服于汉朝。这一事件让汉匈关系进入了前所未有的稳定期。 在内政方面，刘询以恢复发展和社会稳定为目标，推动全面改革。他继承汉武帝的大一统政策，同时对政策进行了调整。他保留了盐铁行业的国有制，但减少了对百姓的税赋和负担，将矛盾转移到豪强身上。他注重选贤任能，广泛起用人才，为国家注入新的活力。这一系列改革缓解了社会矛盾，使经济和政治逐渐恢复生机。 刘询的治世被称为“孝宣之治”，这一时期的汉朝在内外政策上都展现了成熟的治理水平。与汉昭帝共同开创的“昭宣中兴”被后世称道，而宣帝的改革举措则为这一时期奠定了基础。与汉武帝的功绩相比，刘询的治理风格更注重稳健和实际。虽然后人更偏爱武帝的霸气形象，但从实际效果看，宣帝时期的稳定和繁荣无疑是汉朝历史上最为轻松和美好的阶段之一。
