1582年，李太后惊悉贴身宫女怀孕，怒不可遏，严词逼问：“孩子是谁的？”宫女跪地痛哭，沉默不语。李太后怒火中烧，下令将其打入死牢。 此时，万历皇帝已登基十年，大明王朝看似平静，实则暗流涌动。李太后作为万历之母，手握大权，对皇家未来极为关注。宫闱之中，家丑不可外扬，任何风吹草动都可能引发轩然大波。 宫女被带走后，哆哆嗦嗦地掏出一个皇上的随身小玩意儿，李太后一眼认出是万历的私人物件，心中顿时明了。她立即命人召万历前来。万历一见小玩意儿，脸色骤变，心知事情败露。 原来，万历对李太后寝宫新来的宫女一见钟情，借请安之机与其私通，并赠其小饰品以表心意。谁料宫女竟怀孕，李太后发现后，万历的私情得以曝光。 李太后怒斥万历行为不端，但考虑到宫女腹中乃皇家血脉，决定将其封为恭妃，赐名李氏。万历虽心有不满，却不敢违抗母命。不久，恭妃生下小王子朱常洛，聪明伶俐，深得李太后喜爱。然而，万历却更偏爱宠妃郑氏所生的三儿子朱常洵。 为平衡各方势力，李太后让朱常洛当了皇太子，但对恭妃仍不理不睬。 朱常洛多次求见母亲，均遭万历拒绝。直到恭妃病危，万历才勉强同意。但为时已晚，朱常洛赶到母亲宫中时，恭妃已离世。他痛哭流涕，心中充满遗憾与思念。
