1462年，15岁的朱见深在洗澡时，与从小照顾他的乳娘万贞儿发生了关系。万贞儿比他大17岁，但朱见深对她极为依赖，这份依赖在他情窦初开时转化成了爱情。朱见深甚至向皇帝老爹要求立万贞儿为太子妃，但被明英宗朱祁镇拒绝。 万贞儿在朱见深2岁时便来到他身边，那时朱见深还是名义上的太子，但因父亲被俘，地位岌岌可危。叔叔即位后，朱见深从太子贬为亲王，处境艰难。万贞儿成为他黑暗生活中的唯一温暖，他几乎与她寸步不离。 朱见深对万贞儿的爱执着而深沉，即使后宫佳丽三千，也只取她这一瓢水。然而，因身份和年龄差距，朝臣竭力反对万贞儿为皇后，却无法阻止朱见深对她的爱。他们之间唯一的遗憾是没能有一个活下来的孩子，这也导致万贞儿性情大变，利用权力让后宫妃嫔无法怀孕，差点让朱见深无后。 朱见深知道万贞儿的手段，但默许了她的所作所为，因为她在他心中比任何人都重要。万贞儿去世后，朱见深心痛不已，没多久也随她而去，留下“千古情帝”的痴情故事。 然而，在面对外敌入侵时，朱见深也毫不手软，直接派兵将那些部落打服。他处理敌人时并不祸及家人，第一次只是发配族人到边防充军，如果还有不服气的，就干脆斩草除根。从这个角度来说，他一点也没浪费老朱家的基因。
