1942年秋，曹艺的汽车团编入驻印军，归新一军军长郑洞国的直辖。有一天，郑洞国、孙立人等人组织了一场聚会，邀请了中高级的军官。 参加聚会的人整整坐了二十余席酒菜，大家情绪亢奋，喝的是白兰地、威士忌等高级酒，用的是喝冷饮料的玻璃茶杯。 因为曹艺是总指挥部直属团长，论起来在黄埔军校（黄埔六期）中的资历也不浅，所以，不管他如何坚持，有人还是把他推到郑洞国、新三十八师师长孙立人、新二十二师师长廖耀湘等人一桌。 在敬酒高潮中各桌派出代表来向郑洞国所在的主桌敬酒，郑洞国开玩笑让曹艺代主桌喝，接着，更指派他代表主桌去向各桌回敬。 不胜酒力的曹艺端起满杯洋酒，跄踉地走向各桌，一敬一大杯。当走到新三十八师军官的那桌，他与李鸿初次打照面，他僵硬着舌头，恭维新三十八师在仁安羌的战绩。 这时李鸿离席托住曹艺举杯的手说：“曹老弟意切情深，不过不要过量了，还是我们各干一杯，曹老弟就抿一小口算了。” 曹艺当时大概醉得够意思了，竟然婉辞了李鸿的照顾，又窜改了两句古诗说：“醉卧兰伽君莫笑，远征畅饮能几回？”说完，咕噜咕噜灌下一大杯，然后歪歪倒倒向下桌走去。20多桌下来后，曹艺已经不知道是怎么样回到自己营房的。 事后据传令兵告诉曹艺说，大家散席出来，他非要自己驾驶三轮摩托车、并让李鸿坐在旁边一道回营房不可。李鸿一路上吓得把心提到了喉咙口，所幸道路平坦，总算没有出事。李鸿亲自扶他上床，他已经不知人事。醒来后，副官向他汇报，郑洞国曾来电话询问情况，而李鸿则来了好几个电话询问。从此，曹艺和李鸿交上了朋友。 李鸿是黄埔五期工兵科毕业生，比曹艺大5岁。曹艺对这个亦师亦兄的朋友非常敬重。1937年“八一三淞沪会战”中，面对日军的猛烈进攻，李鸿率部勇猛杀敌，坚守阵地；多次率领官兵向日军发起冲锋，并率领官兵与突入阵地的日军展开肉搏。在追击日军时腿部受伤，血流如注，他叫人解开他的绑带用劲绑住他的伤口，挺身大呼：“湖南人决不投降！弟兄们，杀呀!” 在印缅战场上,李鸿和他所率领的一一四团是反攻缅北的先锋，他用避实击虚、中心开花之法敲开了进入野人山的“鬼门关”，他率部转战印缅战场，历时三载，所有最硬、最难的战斗中都有他创下的赫赫战绩。 1943年春节，新三十八师反攻缅北，跨越野人山，初战告捷，使后勤部队可以安安稳稳地过个平安年。曹艺这个“好事之徒”猛然心血来潮，驾上一辆指挥车，去给在前线指挥作战的李鸿拜年。他颠颠簸簸地跨越野人山，深入前线，前沿阵地一位哨兵阻住了他，看了证件，即引他进入一道战壕，进去才知道这正是李鸿的前线指挥所。 李鸿春风满面地接待了曹艺，并让他倾听来自敌壕的日军活动声音。李鸿说：“鬼子也重视春节，我们已经订下了春节期间局部停止战斗的口头协议，所以可以安心畅谈。” 对曹艺甘冒危险的造访，李鸿十分高兴，但又警告他说不能掉以轻心，要防敌人埋伏的狙击射手打黑枪。他督促曹艺尽早回返后方，不要在此多留，免作无谓牺牲。他展开地图，和曹艺研究回后方的安全路线，并叫来一位排长，吩咐他派一个精兵组成的加强班，务必保证曹艺安全返回。 李鸿这番苦心使曹艺自愧冒昧，不但不能为前方多做有益的事，还无端地增加了前方的麻烦，当时曹艺局促不安极了，喃喃地不断谢罪。 李鸿笑着说：“你谢什么罪，我还想为你请功呢。人们总讥笑汽车团是逃走团、享福团，多少作战部队的军官在眼红你们，千方百计想调进你们汽车团。今天竟然有你这位团长有福不享，在年节中不去向上司拜年套近乎，却来前线拜年，可见你心中有前方。有你这样的团长在后方支持，我们还有什么顾虑的呢？”一席话使曹艺感动得无言相对。 后来，曹艺奉命回国休假后，再一次飞越驼峰，等他回到了印缅战场。孙立人已升任新一军军长，新三十八师师长一职由李鸿接任。1944年10月27日，新三十八师克庙堤，占太平江北岸全线，对八莫城迂回，暗渡陈仓，取道铜壁关，飞越铁索桥，沿清代傅恒平缅故道，以迅雷不及掩耳之势，于11月16日扫荡了八莫外围，12月15日完全占领了自古号称天险、易守难攻而又有日军苦心经营、构筑经年的现代化坚固工事的八莫。 抗日战争胜利后，李鸿被调往东北。1948年10月19日，他与新七军（以新三十八师为基础扩编）在长春一起放下武器。李鸿投诚后，受到解放军的善待，根据他的要求，允许他回湖南。后来，李鸿应孙立人之邀到了台湾，结果却很快遭到关押，直到1975年才被释放。 1949年5月，曹乙在金华起义，参加了解放军，历任第二野战军后勤部参议、交通部专员、运输汽车管理处处长等职务。晚年的曹乙生活幸福，但是他一直有个遗憾，那就是没能再见到李鸿。当1988年，李鸿在台湾病逝的消息传来后，曹乙唏嘘不已。（图片：曹乙和家人合影）
