作为国产历史剧的天花板，这部《大明王朝1566》简直太精彩，讲述了明朝嘉靖年间社会变动的历史故事；其中描绘了国库空虚、官员贪腐、倭寇猖獗等社会问题，通过“改稻为桑”政策引发了政治斗争和社会变革；主要人物包括嘉靖帝、严嵩、严世蕃、海瑞、胡宗宪和张居正等，嘉靖帝表面上求道不理政，实则通过隐喻控制朝局； 故事从嘉靖三十九年,公元1560年正月开始措写，当时京师以及临近数省没有下过一场雪，预示着来年收成不好，甚至可能颗粒无收，一时间民怨沸腾；剧中开头的周云逸说天怒人怨的事而被责打致死，嘉庆帝便闭关祈雪。而盼了多天，在正月份终于下起了大雪，按理该是司礼监首席太监吕芳去向皇上报信，这样一来他来必会受到嘉靖帝的重用，司礼监掌印太监是明朝十二监中最具权势的职位，有“内相”之称，地位在秉笔太监之上，负责完成明朝国家决策中“批红”的部分最后的审核盖印。可没想到瑞雪的事被一个小太监冯宝去报给了皇上，还过来找他们请赏。而冯宝知道自己冒犯了，便一个劲的磕头认错，最后在吕芳的原谅下，让冯宝重新报信； 而干旱了一年终于降了一场祥瑞之雪，但大明王朝的问题不仅于此，巨大的国库亏空，导致了很多的问题。在瑞雪降临的第二天早朝上，一场关于财务的廷议上，把持朝政的严嵩父子和司礼监又该如何为难嘉庆皇帝呢？严嵩为首辅宰相，此时刚刚八十岁，下轿的第一句便是感叹这是好雪，要是下的都是银子，他这把年纪就不用操心了。很快议事开始，嘉庆帝让内阁把去年的开支和十三省的实际用度报上来，针对哪些该结，哪些不该结的问题上展开议论。 而司礼监的吕芳说起，等你们内阁决定后，自己便可以把该批给的批了，这便是议事的流程；而嘉庆帝就这样围在了帘布后面听着，只见身为首辅的严嵩说起去年两个省有大旱，三个省有水灾，北边和东南又有战事，再加上宫里一场大火，一年过来真的很不容易。很快去年的各项开支便算清楚了，内阁便把票拟出来了，而次辅徐阶说起，有些票拟出来了签了字，但有些票是不敢签的！ 当时户部尚书徐阶、户部侍郎高拱、兵部侍郎张居正与吏部、工部侍郎严世蕃和代表嘉靖帝的司礼监太监展开了激烈斗争； 而随着嘉靖帝之子裕王朱载垕为嘉靖帝生下了第一个皇孙后，这改变了嘉靖帝追究周云逸后台的态度。
