北魏皇帝拓跋焘在位期间，卢水胡人盖吴率领部族发动反对北魏贵族压迫的起义。起义爆发不久，盖吴的起义军就给北魏官兵沉重打击，还杀死了北魏的一个王爷。这让北魏朝廷高度惊恐的同时，也鼓励了各族百姓的士气，于是很多受压迫的百姓纷纷参加盖吴的起义军，反抗北魏的压迫。甚至一些地方实力派也趁机发动反魏暴乱。于是盖吴宣布称王，成立朝廷，和北魏分庭抗礼。 拓跋焘于是御驾亲征。而盖吴也派人前往南朝刘宋，取得刘宋皇帝刘义隆的册封。不过，拓跋焘的军事天赋较强，采取了逐个击破的手段，所以很快粉碎了盖吴起义。 拓跋焘在镇压盖吴起义之后，有感于当时北魏境内不少社会财富都被佛教寺院所掌握——包括青壮劳力和土地，甚至部分佛教寺院还有武装。于是拓跋焘借故宣称盖吴起义是佛教支持下爆发的，于是在北魏境内开始灭佛。 这一事件在中国佛教史上被视为一次大事件。
