1972年，美国总统尼克松来到中国访问，从那以后，中美两国的关系就慢慢变好了。接下来，两国你来我往，经常互相派使者访问。到了1973年，两国还设立了联络处，交流就更多了。就像那句老话说的：“走再远的路，也得从脚下开始。”1974年，福特总统让老布什去当驻中国的联络处主任，这既说明老布什有本事，也说明中美关系又上了一个新台阶。老布什接受了这个有难度的任务，他愿意在中美关系发展的重要时刻，为两国的和平出一份力。1975年，毛主席在一个不太正式的场合碰到了美国国务卿基辛格，两人聊得挺开心。聊着聊着，毛主席突然看到了在会场里的老布什，就热情地招呼他过来。虽然他们是头一回见面，但毛主席早就听说过老布什在中国的事情，特别是他爱骑自行车在北京到处逛，媒体还给他起了个外号叫“自行车大使”，毛主席听了特别赞同。
两个人互相问了好，毛主席就半开玩笑地跟基辛格说：“这位和平大使可不一般，我看他以后能当上美国总统呢。”基辛格也笑着点头，老布什却在旁边连连摆手，说自己可不敢当。不过，毛主席这话可不是随便说的，他是真的觉得老布什这个人不错，有能力。老布什给人的感觉就是忠厚、亲切，还特别会和人打交道，给毛主席留下了挺好的印象。
