1934年6月，在山东北部沿海发生了一起大案，由天津开往上海的英国商船“顺天”号，被土匪劫持到沾化沿海。 这起大案的发生并非偶然，当时沾化地区匪盗横行。早在1930年7月，沾化匪首徐三（徐金奎）与沾化民团二十大队副大队长吴德胜（大队长由县长冉铎兼任）勾结，攻下沾化县城，杀死国民党沾化县党部委员赵栽云、李松五等人，轰动一时。 新上任的山东省主席韩复榘派手下旅长赵心德带兵来沾化剿匪。赵心德来到沾化后恩威并施，先将徐三、傅瑞五等匪众打垮，之后又将他们招安，分别委以重任。徐三摇身一变成沾棣渔业联合会的会长，并长驻在下洼码头，大量走私日货，赵心德从中坐地分赃。 后来，赵心德和徐三勾结走私日货一事泄露，韩复榘派人来查，赵心德杀人灭口，将徐三处死，傅瑞五、吴德胜、任富贵等匪徒见势不妙，先后逃往天津，王功臣等匪徒则逃往海上继续为匪。 傅瑞五、任富贵等人当惯了土匪，不愿意出苦力赚钱，在天津的前两年，他们靠着原有积蓄，尚可度日，但坐吃山空，几年后已无法维持，于是这些人开始筹划劫掠一笔财物。 经过长时间侦察，傅瑞五等人决定劫持往来天津港口的商船，他们集合手下，并通知王功臣，得手后由其在海上接应。 1934年6月17日上午，傅瑞五，任富贵等十余人乘车来到塘沽港口。但事不凑巧，他们原定的目标“盛京”号商船因趁潮水上涨，提前一个半小时离港。这时，他们探知英国太古商行的“顺天”号商船下午起航，由塘沽经烟台去上海。于是这帮人立即改变计划，一部分人扮成商人，一部分人由傅瑞五的妻子薛氏扮成危急病人，将武器藏于内衣或点心盒内，其他人员则扮成护理人员和家属，以到上海看病为由，混过检查，登上了“顺天”轮。 “顺天”轮此行，载有旅客近百名，其中外商十余人，离开塘沽港，一路风平浪静。大约行了不到200里，已是晚上十点左右，大部分旅客已入睡，这时，混入旅客中的的傅瑞五、任富贵等按照原定计划，抽出携带的手枪、雷管等，一部分人占据驾驶室、无线电室等重要位置；一部分人则将船员和旅客赶到餐厅和吸烟室内。 “顺天”轮的三副罗斯意欲反抗，被傅瑞五用毛瑟枪柄击中，当场昏了过去。这帮匪徒为遮人耳目，对旅客与船员说他们是曾经割据胶东的军阀刘珍年旧部，在海上贩运私货，因关税当局增派舰船查禁，以致无法度日，不得已才这样做。之后，匪徒们对所有船员，旅客搜身，拿走了一切值钱的物品。 第二天早晨，匪徒劫持着“顺天”轮来到无棣县的套尔河口附近。由于劫船计划的改变，王功臣没有到这里接应。此时，在套尔河口周围捕捞的船只很多，匪徒们强令“顺天”轮与渔船靠近，并抢夺了五艘渔船，将从旅客身上抢来的珠宝、行李装到渔船上。 离开前，匪徒们又带走了2名船员，4名外籍旅客和20名国内乘客。其中有“顺天”轮三副，英商尼克尔，日商山本等人。在决定人质时，“顺天”船长提出用抽签的办法来决定，却遭到了土匪的拒绝。一直到当日下午5点，匪徒们才离开“顺天”轮，去与王功臣汇合。 6月20日下午，傅瑞五、任富贵、王功臣等人正在黄河口附近观望事态变化，商量如何派人去济南送信的时候，六架英国飞机飞来，在他们上空盘旋，匪徒们没见过这种架式，惶恐中向英机开枪。 匪徒们见已暴露目标，更怕英机还击，随即挂出白旗，并用一舢板将英国商人尼克尔送出。英机继续向匪徒们散发传单，要求他们立即释放人质。并用机枪扫射，投放炸弹示威，匪徒们只得又将2名船员，3个外籍旅客释放。这时，天已将黑，英机带着被释放的人质离开，匪徒们也匆匆转移到其他地方去。 外国人被释放后，英国飞机没有再来，但国民党海军第三舰队的军舰和由山东省第一民团指挥赵明远率领的陆军，分两路对匪徒们形成包围之势。韩复榘在济南也一再表示：“如不将被绑华人释放，决予痛剿。” 但是，棣、沾沿海一带港汊错综，芦荡莽莽的地形对匪徒们的隐蔽非常有利，他们可凭借复杂而熟悉的地形任意流窜。海上紧，他们就到陆地，陆地紧，他们就到海上，无论是第三舰队的军舰还是赵明远的陆军，只能在外围虚张声势。有时还派几架飞机侦察，甚至投几枚炸弹，也无济于事。 半月后，由于进剿不能奏效，在各方压力下，韩复榘不得不改用怀柔政策，声称：“如盗匪放出人质，缴械就范，拟编为水上保安团或水上警察，招抚事由赵明远负责。” 不久后，赵明远手下的中尉副官刘景良通过匪徒王功臣手下一个小头目的老婆探听到一点消息，并自告奋勇，前往劝降。 8月底，刘景良找到了匪众，但傅瑞五、任富贵与王功臣意见不统一，傅、任怕节外生枝不愿受编，而掌握人手较多的王功臣认为事情非他们所为，愿听候改编。傅、任等人只得再次出逃天津。 在释放人质后，王功臣被韩复榘委任为海上纵队分队长，有招抚之功的刘景良升任少校副官，赵明远升任山东第五专署专员兼保安司令。“顺天”轮被劫案，就这样草草的结束了，几个参与的匪首居然都安然无事，这也是民国时期混乱的一个缩影。
