1948年1月7日，新五军在公主屯覆灭，成为东北蒋军第一个被全歼的军。蒋介石召来卫立煌说：“东北局势，非你去不可挽回。” 卫立煌不愿意去接手这个烂摊子，说：“辞修（陈诚的字）去东北还不到半年，临阵换将，恐怕不妥。” 蒋介石说：“他若能行，我就不找你了。新五军不到三天就损失了，孰让我痛心。” 新五军被解放军歼灭，与其说是让老蒋“痛心”，还不说让他震惊。从1945年11月，杜聿明指挥蒋军进攻山海关，打响抢占东北第一枪，到1947年8月，陈诚挤走东北行辕主任熊式辉、保安司令长官杜聿明之前，这个时间段，东北蒋军虽然也是连吃败仗，但在一场战斗中，被成建制歼灭的最大作战单位是一个师，比如在新开岭被歼灭的52军第25师，在红石镇被歼灭的13军第89 师等。 陈诚主持东北军政后，通过扩编和调换部队，将东北蒋军扩编到十四个军，其中新组建的新五军，补充了美械装备和不少“土木系”的军官，是陈诚重点培养的亲信部队。不想，新五军在公主屯，仅三天时间就遭到歼灭，军长陈林达、师长留光天被俘，另一个师长谢代蒸阵前投诚。 陈林达成为解放军在东北战场上，俘虏的第一个蒋军军长。 陈林达被俘后，还很不服气，一个解放军干部对他说：“打你这个军，说是打了三天，其实从总攻到战斗结束，也就一个昼夜，你们真是一支‘精锐’部队。” 陈林达听后，沮丧的说：“我们没有前途了。” 新五军的覆灭的第二天，老蒋就飞到沈阳“兴师问罪”，可当在军事检讨会上，陈诚准备推出第九兵团司令官廖耀湘、新六军军长李涛做替罪羊时，不料廖耀湘、李涛根本不愿意背锅，如实诉说前线情况，将指挥失误的矛头指向陈诚。 陈诚见状，只得做出承担战败责任的姿态。老蒋见火烧到了心腹陈诚的身上，便草草结束了军事检讨会，怒气冲冲的飞离。 自知无力扭转局势的陈诚，让妻子谭祥去南京去求宋美龄，让老蒋把他调离东北。老蒋也有换将的打算，可派谁去呢？老蒋思来想去，也就只有刚结束军事考察，回国不久的卫立煌能堪此任了。 卫立煌在老蒋召见时，婉言谢绝了去东北上任。老蒋随后，又派亲信张群、顾祝同、吴忠信去当说客，当面劝说卫立煌赴任。 谭祥去南京见了宋美龄后，又跑到卫立煌家中，哭哭啼啼的说：“辞修病的都咯血了，希望卫先生能去东北。” 卫夫人韩权华在谭祥走后，气愤的对卫立煌说：“陈诚当参谋总长，大权在握的时候，怎么想不到你？如今吃了败仗，不可收拾了，这才想起了你。” 卫立煌的老部下陶振武专门登门相劝：“陈诚这是看局面不可收拾了，急于脱身离开，你若去了，到时候东北丢失的责任就全推给你了。在东北的熊式辉、杜聿明、陈诚，那个不比你更得老蒋的信任，他们三人都没有办法，你去只会更糟。” 卫立煌叹气说：“看这个情况，是由不得我不去。” 东北的53军130师师长王理寰到南京公干时，去拜访了卫立煌。卫立煌问他：“你给我说实话，东北情况到底怎么样？” 王理寰是：“陈诚新组建的几个军，大都战斗力不强，原有的几个军，这两年仗打下来，老兵损失严重，即便是新一军、新六军，战斗力也大不如前。要想改变东北战局，除非能再调四十万部队来，但这根本是不可能的。“ 几天后，老蒋再次召见卫立煌，说：“东北面积辽阔，工业发达，是绝不能放弃的。我反复考虑后，除了你之外，再无合适的人选了，疾风知劲草，板荡识诚臣，希望你能担起重任。” 见老蒋说话姿态这么低，卫立煌难以出言拒绝，老蒋见有戏，便又承诺说：“东北行辕随后撤销，成立剿总司令部，由你任总司令，各方面都由你负责。你去后，只须放手去干，即便万一东北不保，也不会追究你的责任。” 卫立煌说：“东北攻守之势发生逆转，国军已然不占优势，若想有所作为，必须增派大量部队，否则我去了， 也是难做无米之炊。“ 老蒋说：“半年内，我从关内给你调五个军过来。” 在这种情况下，卫立煌只得同意去东北上任了。 1月17日，东北“剿总”司令部在沈阳成立，卫立煌被发表为总司令。韩权华得知后，对卫立煌发牢骚说：“陈诚避之不及挖空心思要离开的地方，你偏不听劝告非要去，这不是乱来吗。” 1月21日，卫立煌乘飞机先到了北平，他和华北“剿总”总司令傅作义商谈了军情后，在第二天飞去沈阳正式上任。 陈诚曾在军事会议上，信誓旦旦的对将领们说：“我誓与沈阳共存亡，绝不会离开。” 言犹在耳，可当卫立煌一到沈阳，陈诚就悄然飞去上海，住进医院治疗“胃病”去了。陈诚走后，东北国军将领议论纷纷，有人大骂说：“陈诚这家伙，牛皮吹的响亮，一看势头不对，丢下大家一个人跑掉了。” 4月，国民党在南京召开大会，杜聿明去参会时，顺便到陈诚的公馆去了一趟。出来后，有人问杜聿明：“陈总长的病好了没有。” 杜聿明说：“陈总长满面红光，哪有生病的样子。” 这人又说：“会不会是病好了？” 杜聿明没好气的说：“陈总长这是心病，东北的烂摊子有人接手了，心病自然没了。”
